Wie Autismus Sympathie und Empathie beeinflussen kann

Menschen mit Autismus-Spektrum-Störung werden manchmal als mangelnde Empathie (die Fähigkeit, sich mit anderen zu fühlen) und/oder Sympathie (die Fähigkeit, mit anderen zu fühlen) beschrieben. Obwohl dies ein hartnäckiges Stereotyp aller Menschen mit Autismus ist, werden diese Herausforderungen nicht von jedem im Spektrum erlebt.

Die Forschung zum Zusammenhang zwischen Autismus, Empathie und Sympathie hat sich in den letzten 40 Jahren weiterentwickelt. Ursprünglich wurde angenommen, dass ein Mangel an Empathie und Sympathie ein universelles Merkmal von Autismus ist, aber neuere Forschungen deuten darauf hin, dass dies bei den einzelnen Personen mit der Erkrankung unterschiedlich ist.

Die Fragen, ob Menschen mit Autismus wirklich Empathie oder Sympathie für andere empfinden, was einer traditionellen Reaktion im Wege steht, ob diese gelehrt werden kann und ob ein scheinbarer Mangel an Empathie oder Sympathie tatsächlich einen Mangel an emotionaler Verbundenheit widerspiegelt, sind differenzierter als frühe Forschung legt nahe.1

Elemente von Empathie und Sympathie

Ein Mangel an ausgedrückter Sympathie oder Empathie ist möglicherweise nicht das Ergebnis eines Mangels an Emotionen bei jemandem mit Autismus, sondern eher auf unterentwickelte Fähigkeiten zurückzuführen. Es gibt mehrere Elemente, die daran beteiligt sind, anderen Empathie zu zeigen.

Um sich auf diese Weise mit einer anderen Person zu verbinden, muss man:

• Erkenne die Gefühle der anderen Person

• Die Hoffnungen, Träume und/oder Erwartungen der anderen Person verstehen

• Die emotionale Erfahrung haben, sich persönlich auf die Gefühle anderer zu beziehen

• Verfügen Sie über die Werkzeuge, um empathische Gefühle physisch und verbal auszudrücken

• Teilen Sie ein kulturelles Verständnis, dass Einfühlungsvermögen erwartet und erwünscht ist

Menschen mit Autismus, die Schwierigkeiten haben, Empathie und Mitgefühl zu zeigen, können mit einem oder mehreren davon Schwierigkeiten haben.

Bewusstsein und Verarbeitung

Empathie ist eine zweidimensionale Emotion. Es wird sowohl auf einer kognitiven Ebene erlebt, indem man den mentalen Zustand eines anderen erkennt und versteht, als auch auf einer affektiven oder emotionalen Ebene, die Emotionen anderer zu fühlen. Bei Menschen mit Autismus können diese Erfahrungen manchmal widersprüchlich erscheinen.

Die Forschung zeigt, dass Menschen mit Autismus mit kognitiver Empathie kämpfen können, weil sie Emotionen nicht anhand ihres Gesichtsausdrucks erkennen und benennen können. Augenscan-Studien haben gezeigt, dass Menschen mit Autismus dazu neigen, auf die Peripherie eines Gesichts zu schauen, anstatt auf die Augen und den Mund zu achten, wo normalerweise Emotionen angezeigt werden.2

Während jedoch die kognitive Empathie bei Menschen mit Autismus geringer sein kann, kann die affektive Empathie, die auf Instinkten und unfreiwilligen Reaktionen auf die Emotionen anderer basiert, stark und überwältigend sein. Tatsächlich deuten neuere Forschungen darauf hin, dass manche Menschen mit Autismus die Emotionen anderer Menschen tatsächlich intensiver spüren.

Die Emotionen anderer aufzunehmen und sie innerlich zu erleben, kann sich überwältigend und verwirrend anfühlen, was dazu führen kann, dass eine Person abschaltet und sich von Menschenmengen zurückzieht.3

Emotionen beschriften

Die Fähigkeit, Emotionen zu benennen, ist ein wichtiger Schritt, um Empathie und Mitgefühl zu erfahren. Viele Menschen mit Autismus leiden unter Alexithymie, einer Unfähigkeit, die Gefühle, die sie empfinden, zu erkennen und zu benennen. Alexithymie kann auch bei Menschen ohne Autismus auftreten, und der Zusammenhang zwischen Empathie und Alexithymie wird erforscht.4

Eine im Journal of Autism and Developmental Disorders veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2018 ergab, dass Menschen mit Alexithymie es schwerer haben, Empathie auszudrücken, unabhängig davon, ob sie Autismus haben oder nicht. Menschen mit dieser Erkrankung, die keine Alexithymie haben, waren jedoch besser in der Lage, Empathie zu zeigen.

Die Autoren der Studie weisen darauf hin, dass die Fähigkeit, die eigenen Emotionen zu verstehen und zu benennen, der Schlüssel zum Erkennen dieser Emotionen bei anderen zu sein scheint.1

Antwort

In der Regel lernen sich entwickelnde Menschen eine angemessene Körpersprache und Worte, um Sympathie und Empathie auszudrücken, indem sie Eltern und andere Menschen beobachten und nachahmen. Zum Beispiel könnte eine neurotypische 4-Jährige einen Schmerzausdruck von einer Freundin erkennen und mit einem Kuss auf das Buh-Buh reagieren, weil sie das schon einmal von jemand anderem gesehen hat.

Kinder mit Autismus können jedoch aus verschiedenen Gründen soziale Hinweise übersehen und nicht wie andere reagieren. Unter ihnen:

• Menschen mit Autismus haben häufig Schwierigkeiten, nonverbale Kommunikation wie Körpersprache und Mimik zu interpretieren.5

• Kinder mit Autismus neigen nicht dazu, spontan andere nachzuahmen. Da Kinder soziale Fähigkeiten durch Nachahmung und Wiederholung erlernen, können Menschen mit Autismus Schwierigkeiten haben, typische Empathieäußerungen zu zeigen.1

Die Fähigkeit des „Gedankenlesens“, die Gedanken eines anderen durch sorgfältige Beobachtung der Körpersprache, des Stimmtons, des Gesichtsausdrucks usw. zu verstehen, ist der Schlüssel zu Empathie und Sympathie. Menschen mit Autismus tun sich mit diesem Aspekt der emotionalen Reaktionsfähigkeit oft sehr schwer.

Nicht über mangelnde Sorgfalt

Im Gegensatz zu Empathie ist eine gemeinsame Perspektive nicht erforderlich, um Mitgefühl für andere zu empfinden. Zum Beispiel kann man Mitleid mit Tieren empfinden oder Menschen, die eine schreckliche Tortur durchgemacht haben, die sie selbst nicht selbst erlebt haben. Aber für Menschen mit Autismus-Spektrum ist Mitgefühl möglicherweise nicht so selbstverständlich wie für andere.

In einer Studie aus dem Jahr 2018 erhielten 254 Erwachsene mit Autismus und 133 Personen ohne Autismus eine Online-Umfrage, in der sie gebeten wurden, Fotos basierend auf der Sympathie für die Person auf dem Foto zu bewerten. Die Forscher fanden heraus, dass Menschen mit Autismus im Vergleich zu Kontrollen niedrigere Sympathiewerte für Menschen in belastenden Szenarien gaben.6

Die Autoren der Studie weisen darauf hin, dass dies nicht bedeutet, dass Menschen mit Autismus gleichgültig sind. Die Ergebnisse deuten auf einen Unterschied in der Verarbeitung von emotionalen Hinweisen bei Personen mit einem geringeren Grad an kognitiver Empathie hin.

Während diejenigen im Spektrum möglicherweise Schwierigkeiten haben, Sympathie für Menschen zu zeigen, zeigen Untersuchungen, dass sie eher als die allgemeine Bevölkerung Sympathie für Objekte ausdrücken.

Eine Studie aus dem Jahr 2019, die in der Zeitschrift Autism veröffentlicht wurde, führte eine Online-Umfrage an 87 Menschen mit Autismus und 263 neurotypischen Erwachsenen durch.7 Forscher fanden heraus, dass Menschen mit Autismus häufig Objekt-Personifizierung betreiben und Emotionen leblosen Objekten zuschreiben.

Zum Beispiel ist ein Hemd, das nie getragen wird, einsam oder eine Puppe, mit der nicht gespielt wird, fühlt sich traurig an. Bemerkenswerterweise verwendeten diejenigen im Spektrum oft belastende Emotionen, um zu beschreiben, wie sich Objekte anfühlten, was darauf hindeuten kann, dass die Personifizierung als eine Möglichkeit verwendet wird, ihre eigenen Emotionen zu verarbeiten.

Kann es gelehrt werden?

Laut einer Studie, die im Journal of Applied Behavioral Analysis veröffentlicht wurde, kann Kindern mit Autismus kognitive Empathie beigebracht werden.

Die Studie verwendete Marionetten oder Puppen, um Situationen zu spielen, die empathische Reaktionen hervorriefen, und verwendete ein Token-System, um die erwartete empathische Reaktion zu belohnen. In mehreren Sitzungen lernten die Probanden, Empathie mit geeigneten Worten und Gesten zu demonstrieren.8

Weitere Forschungen zeigen, dass Kindern mit Autismus Empathie beigebracht werden kann, indem sie modellieren, auffordern und verstärken, um auf die Emotionen einer anderen Person mit geeigneten Sätzen, Tonfall, Mimik und Gesten zu reagieren.9

Während diese Techniken verwendet werden können, um empathisches Verhalten zu lehren, können sie Empathie nicht auf emotionaler Ebene lehren. Andere Therapien, einschließlich der kognitiven Verhaltenstherapie, haben sich bei der Verbesserung der emotionalen Empathie als wirksam erwiesen.10

Eine weitere Behandlung, die erforscht wird, um Menschen mit Autismus zu helfen, emotionale Empathie zu entwickeln, ist die Pferdetherapie. Als eine Form der Erlebnistherapie, die Interaktionen zwischen Patienten und Pferden beinhaltet, beinhaltet die Pferdetherapie das Putzen und Reiten von Pferden.

Untersuchungen, die 2018 in der Zeitschrift Anthropology and Medicine veröffentlicht wurden, ergaben, dass die pferdegestützte Therapie Menschen mit Autismus zu helfen scheint, sich zu öffnen und sich ihrer eigenen Emotionen und der Emotionen ihrer Umgebung bewusster zu werden.11

Die Studienautoren stellen fest, dass die spezifischen Bewegungen und Rhythmen des Pferdes, das sensorische Erlebnis des Reitens und das Kennenlernen der Persönlichkeit des Pferdes bei Menschen mit Autismus emotional zu schwingen scheinen.

Es wurde auch festgestellt, dass die Pferdetherapie Einzelpersonen dabei hilft, den Augenkontakt, die Körpersprache und die verbale Kommunikation zu verbessern.11

Ein Wort von Verywell

Während viele Menschen mit Autismus anscheinend kein Einfühlungsvermögen und kein Mitgefühl haben, ist dies nicht bei allen Menschen mit Autismus der Fall. Für diejenigen, die Schwierigkeiten haben, angemessene empathische Reaktionen zu zeigen, können die Gründe eher auf Probleme der sozialen Kommunikation als auf das Fehlen einer zugrunde liegenden emotionalen Reaktion zurückzuführen sein.