Causes et facteurs de risque du mal de gorge

Le pharynx, la cavité derrière le nez et la bouche qui mène à lestomac et aux poumons, est une cible facile pour les infections et les irritations qui provoquent un mal de gorge. Les agents pathogènes comme les virus respiratoires et les bactéries provoquent un mal de gorge et sont souvent, et dans de nombreux cas, blâmés à juste titre lorsquils frappent. Mais dautres causes doivent également être prises en compte, notamment les allergènes, la fumée de cigarette, et même lair sec. Certains problèmes de santé, tels que le reflux acide, peuvent également provoquer un mal de gorge. Même le simple fait de crier ou de chanter fort peut blesser la gorge, provoquant douleur et inflammation.

Causes courantes

Alors que la plupart des gens connaissent la cause de leur mal de gorge, que ce soit à cause dun symptôme qui laccompagne ou dune blessure identifiable, dautres peuvent avoir besoin dun médecin pour poser le diagnostic. Voici les causes les plus courantes dun mal de gorge, allant dinfections localisées mineures à une maladie systémique plus grave :

Infections virales

Linfection virale représente plus de la moitié de tous les cas de pharyngite,1 et le rhume commun causé par plus de 200 types de virus, y compris les adénovirus, les rhinovirus et les coronavirus ouvre la voie.

Un mal de gorge causé par une infection virale saccompagne souvent de congestion nasale, déternuements, découlement nasal, de maux de tête et de fièvre.

Une amygdalite peut également se développer.

Les autres infections virales associées à la pharyngite comprennent :

• Orthomyxovirus, une famille de virus grippaux

• Mononucléose infectieuse, causée par le virus dEpstein-Barr

• Coxsackievirus et échovirus, provoquant des cloques dans la bouche et la gorge et des douleurs herpangines chez les jeunes enfants

• Virus de la rougeole (une vaccination appropriée peut aider à prévenir cela)

• Virus de lherpès simplex (HSV), qui peut provoquer une lésion ulcéreuse de la gorge

• VIH : a Des maux de gorge et dautres symptômes pseudo-grippaux peuvent survenir au début de linfection. Plus tard, des maux de gorge peuvent accompagner des infections secondaires, telles que le cytomégalovirus et les infections fongiques.

Alors que certaines infections virales, comme le HSV, peuvent être traitées avec des médicaments antiviraux, de nombreuses autres (y compris la rougeole, la mononucléose et le rhume) nont pas de remède.

Infections bactériennes

Un certain nombre dinfections bactériennes peuvent causer un mal de gorge. Lune des plus courantes est Streptococcus pyogenes, la bactérie associée à langine streptococcique (pharyngite streptococcique). On pense quil ne représente que 10 % des maux de gorge chez les adultes et les jeunes enfants, mais jusquà un tiers des maux de gorge chez les enfants dâge scolaire.2

Langine streptococcique est relativement mineure mais peut parfois entraîner des infections plus graves. Le streptocoque ne provoque pas de symptômes respiratoires comme une toux et une congestion.

Les symptômes de langine streptococcique peuvent inclure de la fièvre, des nausées, des vomissements, une mauvaise haleine et une inflammation visible de la gorge.

Les infections bactériennes de la gorge moins courantes comprennent :

• Neisseria gonorrhoeae (gonorrhée)

• Bordetella pertussis (coqueluche)

• Amygdalite bactérienne

• Pneumonie bactérienne

Un test streptococcique rapide peut dépister langine streptococcique. Une culture de la gorge peut identifier ou aider à éliminer une cause bactérienne. Le traitement antibiotique est basé sur les bactéries trouvées.

Les infections fongiques

La cause la plus fréquente dinfections fongiques de la gorge est Candida albicans, un type de levure qui provoque à la fois le muguet buccal et une infection à levures.3 Linfection a tendance à survenir chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les cas les plus graves étant souvent observés chez les personnes atteintes dune infection avancée par le VIH. Les autres personnes à risque incluent toute personne qui utilise des stéroïdes inhalés, porte des prothèses dentaires ou a un diabète non contrôlé.

Le muguet buccal (candidose buccale) peut souvent être asymptomatique mais, dans certains cas, peut entraîner des douleurs de la bouche, de la langue et de la gorge. Lorsquelle touche lœsophage, la candidose est considérée comme grave. Les infections fongiques comme celles-ci sont traitées avec des médicaments antifongiques.

Pharyngite allergique et écoulement postnasal

La pharyngite allergique est une inflammation de la gorge causée principalement par un allergène qui pénètre dans le nez ou la bouche. Vous pouvez ressentir cela lorsque votre nez est bouché en raison dallergies saisonnières, vous obligeant à respirer par la bouche. Les tissus se dessèchent, provoquant cette sensation de grattage et dirritation. Vous pouvez également avoir un écoulement postnasal lorsque le mucus sécoule de vos voies nasales vers le fond de votre gorge. Cela peut entraîner une inflammation de la gorge et des amygdales. Ou, vous pouvez avoir limpression davoir une boule au fond de la gorge.

Reflux acide et RGO

Le reflux acide se produit lorsque lacide gastrique ou la bile remonte vers la gorge. Ces deux fluides digestifs irritent la muqueuse du pharynx et de lœsophage. Le reflux acide peut provoquer un mal de gorge4, en particulier lorsque vous vous réveillez le matin ou après avoir été allongé pendant un certain temps. Le reflux acide se produit pour de nombreuses raisons, notamment léchec de la fermeture du sphincter inférieur de lœsophage (SOI) ou une hernie hiatale.

Bien que le reflux acide puisse être le résultat direct de quelque chose que vous avez dû manger ou boire, il peut également sagir dune affection persistante appelée reflux gastro-œsophagien (RGO). Lorsque lacide gastrique monte souvent dans la gorge, on parle de reflux laryngopharyngé.

Autres préoccupations

Les autres causes possibles de pharyngite comprennent :

• Respiration buccale, surtout pendant le sommeil

• Blessure directe à la gorge due à lingestion de liquides chauds ou de produits chimiques, ainsi quun traumatisme à la gorge

• Chirurgie de la gorge ou intubation des voies respiratoires pendant la chirurgie pour dautres sites, provoquant un traumatisme et une inflammation pendant la guérison

• Tension musculaire causée par le fait de parler fort ou pendant de longues périodes

• Lésions vocales bénignes causées par une utilisation excessive ou un traumatisme des cordes vocales

• Épiglottite (inflammation de la couverture de la trachée)

• Abcès péri-amygdalien (une complication de lamygdalite)

• Cancer de la gorge

• Antipsychotiques et autres médicaments (comme le pramipexole utilisé pour traiter la maladie de Parkinson)

La génétique

Il ny a pas de composante génétique connue pour le risque de la plupart des causes dun mal de gorge, bien quil puisse y avoir une prédisposition génétique au RGO.

Il existe également une prédisposition génétique à développer un rhumatisme articulaire aigu après une angine streptococcique.

On pense que les enfants génétiquement prédisposés, surtout sils vivent dans de mauvaises conditions sociales, sont plus susceptibles davoir un rhumatisme articulaire aigu après une infection streptococcique.

Facteurs de risque liés au mode de vie

Certains facteurs de risque de maux de gorge, comme la réaction de votre corps à un allergène, sont hors de votre contrôle. Mais en voici quelques-uns sur lesquels vous pouvez avoir une certaine influence :

Irritants et toxines

Lexposition à certaines substances peut provoquer une inflammation directe du pharynx et des organes associés. Certains sont des irritants inhalés comme la pollution de lair, la fumée de cigarette et les vapeurs industrielles.5 Dautres sont liés aux aliments et autres substances que vous ingérez, comme lalcool, les aliments épicés ou le tabac à chiquer.

Même lair sec peut être considéré comme un irritant, car le manque dhumidité peut rendre votre gorge sèche et irritée.

Ceci est courant dans les climats arides. Lutilisation excessive dair chaud et de climatiseurs peut également provoquer une irritation de la gorge.

Hygiène

Le lavage des mains peu fréquent vous permet de contracter plus facilement des maladies liées aux germes que vous pouvez attraper au cours de la journée, y compris ceux qui augmentent votre risque dinfection respiratoire et de mal de gorge associé.

Vaccination contre la grippe

Obtenir ce vaccin annuel peut aider à réduire votre risque de grippe.

Paramètres

Langine streptococcique et le rhume peuvent facilement se propager dans des endroits où un grand nombre de personnes interagissent, en particulier à proximité, comme les centres dentraînement militaire. Selon le CDC, les écoliers et les enfants des garderies sont sujets aux rhumes et à la propagation de langine streptococcique en raison du fait quils sont en groupe avec dautres enfants.6 Les parents peuvent également attraper ces infections de leurs enfants.

Bien que vous ne puissiez pas toujours vous soustraire à ce type dexposition, le savoir peut vous rappeler de faire preuve de diligence dans les pratiques qui peuvent vous aider à éviter dattraper des maladies (en particulier pendant les hautes saisons), comme le lavage des mains et lévitement des fontaines à eau.

Utilisation de votre voix

Vous pouvez également être sujet à un mal de gorge si vous sollicitez vos cordes vocales et vos muscles de la gorge en criant, en parlant fort ou en chantant pendant de longues périodes.

Questions fréquemment posées

Suis-je plus susceptible davoir mal à la gorge pendant la grossesse?

Oui. Les changements dans votre système immunitaire pendant la grossesse vous rendent plus vulnérable aux infections qui provoquent des maux de gorge.7 Vous êtes également plus susceptible de souffrir de brûlures destomac et de RGO, dans lesquels les acides gastriques irritent la gorge.

Quelles sont les causes dun mal de gorge chronique ?

Un mal de gorge chronique, défini comme une douleur à la gorge qui dure plus de 12 semaines malgré les médicaments, peut être causé par de nombreuses conditions. Les plus courants sont lamygdalite, le RGO, linflammation de la glande sous-maxillaire et le reflux laryngopharyngé.8

Les problèmes de thyroïde peuvent-ils causer un mal de gorge?

Oui. Si votre thyroïde est agrandie, formant un goitre, cela peut provoquer un mal de gorge. Les infections virales de la thyroïde peuvent également provoquer des douleurs. Dans de rares cas, la thyroïdite subaiguë, qui est causée par une infection virale, peut également provoquer des maux de gorge et des difficultés à avaler.9