Menschen mit schweren Alkoholkonsumstörungen können kognitive Defizite aufgrund der Schäden erfahren, die das Trinken von zu viel Alkohol über einen längeren Zeitraum im Gehirn verursachen kann. Glücklicherweise beginnt sich ein Großteil des Schadens, den Alkohol dem Gehirn zufügt, umzukehren, wenn Alkoholiker aufhören zu trinken. Es gibt jedoch einige Probleme mit der Gehirnfunktion, die noch lange nach dem Aufhören des Trinkers bestehen bleiben.
Visusräumliche und Visuoperzeptionsprobleme bei Alkoholikern bis zur Nüchternheit
Studien haben gezeigt, dass Alkoholiker, die auch über einen längeren Zeitraum abstinent geblieben sind, visuell-räumliche und visuelle Wahrnehmungsdefizite aufweisen können.
Visuell-räumliche Fähigkeiten umfassen die Fähigkeit, ein Objekt oder Bild als Satz von Teilen zu sehen und dann in der Lage zu sein, aus den Teilen eine Nachbildung des Originals zu konstruieren. Zum visuell-räumlichen Bauen gehört beispielsweise das Zusammenstellen von Möbeln, die unmontiert geliefert werden, das Anfertigen von Modellen oder sogar das Anfertigen eines Bettes oder das Zuknöpfen von Hemden.
Die visuelle Wahrnehmungsfähigkeit ist die Fähigkeit, Objekte anhand ihrer Form, ihres Musters und ihrer Farbe zu erkennen. Einfach ausgedrückt ist die visuelle Wahrnehmung die Fähigkeit des Gehirns, das, was die Augen sehen, zu verstehen.
Diese kognitiven Fähigkeiten sind wichtig für viele grundlegende Alltagsaufgaben wie Lesen, Schreiben, Matheaufgaben lösen oder auch das Anziehen. Zum Beispiel könnte jemand mit Defiziten in der visuellen Wahrnehmung Probleme beim Lesen einer Karte haben.
Personen mit visuell-räumlichen oder visuell-perzeptiven Defiziten können die Fähigkeit zur genauen Einschätzung von Entfernungen und räumlichen Beziehungen zwischen Objekten beeinträchtigen, was beispielsweise beim Versuch, ein Fahrzeug zu führen, zu Problemen führen kann.
Ein Defizit in der Fähigkeit, visuell-räumliche Hinweise zu verwenden, Veränderungen und Konsistenzen zu erkennen, sowie subtile visuelle Unterscheidungen können die Fähigkeit beeinträchtigen, alltägliche Aufgaben wie das Schieben eines Einkaufswagens durch einen Lebensmittelladen oder das Wiedererkennen Ihres Kindes in einer Gruppe ähnlich gekleideter Kinder zu erledigen.
Weniger effiziente Nutzung der Gehirnfunktionen
Forscher haben herausgefunden, dass Alkoholiker auch bei langfristiger Nüchternheit weiterhin Defizite in der Visuoperzeption und der frontalen Exekutivfunktion des Gehirns aufweisen können.
Forscher haben herausgefunden, dass Alkoholiker aufgrund des Schadens, den Alkohol ihrem Gehirn zugefügt hat, ein komplexeres kognitives System höherer Ordnung, frontale Exekutivfunktionen, verwenden müssen, um die gleichen Aufgaben zu erfüllen, die andere ohne Alkoholismus in der Vorgeschichte ausführen.
In einer Studie führten Forscher der Stanford University School of Medicine 51 kürzlich entgifteten Alkoholikern und 63 Kontrollmännern einen Test zur Identifizierung von Bildfragmenten durch. Sie testeten auch die exekutive Funktion und das explizite deklarative Gedächtnis.
Wahrnehmungsschluss-Fähigkeiten verwenden
Beim Bildfragment-Test wurde gemessen, wie schnell die Männer Strichzeichnungen von gewöhnlichen Gegenständen oder Tieren erkennen konnten, wenn sie nur teilweise sichtbar waren.
Menschen mit Sehbehinderungen benötigen eine vollständige Wiedergabe dieser Zeichnungen, bevor sie sie im Vergleich zu nicht betroffenen Personen identifizieren können.
Unbeeinflusste Personen können einen Prozess verwenden, der als "Wahrnehmungsschluss" bekannt ist, um sich Teile des Bildes vorzustellen oder "auszufüllen", die tatsächlich nicht sichtbar sind.
Lernfähigkeit gemessen
Um die Lernfähigkeit zu messen, wurden den Männern in der Studie die Zeichnungen zeitversetzt noch einmal gezeigt. Wenn sie das Objekt das zweite Mal in einer fragmentierteren Darstellung identifizieren konnten, kam es zum Lernen, sagten die Forscher.
Die Studie ergab, dass alkoholische Männer im Vergleich zur Kontrollgruppe Defizite in der Visuoperzeption und der frontalen Exekutive aufwiesen.
Die Forscher fanden auch heraus, dass die alkoholische Gruppe zwar in der Lage war, visuelle Wahrnehmungsaufgaben auf dem gleichen Niveau wie die Kontrollen zu erlernen, sich jedoch sehr von der Durchführung der Kontrollen unterschied.
Komplexere Verarbeitung erforderlich
Die Alkoholiker verwendeten verschiedene zugrunde liegende Komponentenprozesse, um die Aufgabe auszuführen.
"Alkoholiker waren nicht in der Lage, normale visuell-operzeptive Fähigkeiten hervorzurufen, und verließen sich auf ein komplexeres kognitives System, um die visuoperzeptuelle Lernaufgabe durchzuführen, als dies von den Kontrollen verlangt wird", sagte die Stanford-Professorin Edith Sullivan. "Das potenzielle Problem dabei ist, dass Alkoholiker benachteiligt sein können, wenn dieselben systemfrontalen Exekutivfunktionen für eine konkurrierende Aufgabe benötigt werden, da dieses System ansonsten in Anspruch genommen würde."
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Notwendigkeit, frontale Exekutivfunktionen zu verwenden, um visuoperzeptuelle Aufgaben zu erfüllen, die Leistung von Alkoholikern beim Führen eines Fahrzeugs oder bei der Arbeit am Arbeitsplatz beeinträchtigen könnte.
Könnte die Leistung am Arbeitsplatz beeinträchtigen
Für Alkoholiker wäre es schwieriger, Aufgaben zu erledigen, die eine Reihenfolge, Urteilskraft und Entscheidungsfindung erforderten, oder komplexe Aufgaben, die Organisation oder Planung erforderten. Jobs, die visuelle Fähigkeiten erforderten, wie das Bedienen von schweren Geräten oder die Zahnmedizin, könnten ebenfalls beeinträchtigt werden, sagten die Forscher.
"Die Verwendung anspruchsvollerer kognitiver Systeme durch die Alkoholiker kann weniger effizient und kostspieliger für die Verarbeitungskapazität sein als die von Kontrollen", schrieben die Autoren.