Eine Auswirkung des chronischen Alkoholismus ist die Schädigung des Gehirns, die langfristiger starker Alkoholkonsum zufügt. Bestimmte Regionen im Gehirn von Alkoholikern schrumpfen und verursachen Läsionen, die zu Defiziten in der Gehirnfunktion führen.
Die Forschung zur Bildgebung des Gehirns hat gezeigt, dass der präfrontale Kortex (im vorderen Bereich des Gehirns) und die Regionen des Kleinhirns (im unteren hinteren Bereich des Gehirns) besonders anfällig für die Auswirkungen von langfristigem Alkoholmissbrauch sind.
Dies bedeutet, dass starker Alkoholkonsum über einen langen Zeitraum Regionen des Gehirns schädigt, die die exekutive Funktion (der präfrontale Kortex) sowie das Gleichgewicht und die Haltungsstabilität (das Kleinhirn) steuern.1
Alkohol kann auch die weiße Substanz des Gehirns schädigen. Menschen mit einer Alkoholkonsumstörung, die einen Rückfall haben, neigen dazu, eine verminderte weiße Substanz zu haben. Eine aufrechterhaltene Abstinenz ist mit einer erhöhten weißen Substanz in bestimmten Bereichen des Gehirns verbunden, einschließlich des Corpus callosum und der subkortikalen weißen Substanz.2
Hirnschäden durch Alkoholismus
Daher können chronische Alkoholiker so weit fortschreiten, dass sie selbst im „nüchternen“ Zustand oder im Stehen auf einem Bein nicht mehr in der Lage sind, eine gerade Linie zu gehen, insbesondere bei Dunkelheit oder geschlossenen Augen.
Darüber hinaus können langjährige Alkoholiker Defizite in der exekutiven Funktion ihres Gehirns entwickeln, was bedeutet, dass sie Probleme beim Ordnen von Gegenständen, Problemlösen, Multitasking und Problemen mit ihrem Arbeitsgedächtnis zeigen können.3
Es wird auch angenommen, dass Neuroinflammation ein wichtiger Teil der Gehirnveränderungen ist, die bei Alkoholkonsumstörungen auftreten
Wissenschaftliche Studien zu durch Alkoholismus verursachten Hirnschäden haben im Vergleich zu anderen Komponenten der Gehirnfunktion durchwegs überproportional größere Defizite der Exekutiv- und Gleichgewichtsfunktionen gezeigt.6
Schaltkreise auch durch Alkohol beschädigt
Ein Forscher der Stanford University School of Medicine stellte die Theorie auf, dass die durch Läsionen im präfrontalen Kortex und im Kleinhirn verursachten Defizite noch verstärkt werden, weil die Schaltkreise im Gehirn, über die die beiden Regionen miteinander kommunizieren, ebenfalls durch Schrumpfung aufgrund von Alkoholmissbrauch beschädigt werden.7
Informationen aus dem frontalen Kortex des Gehirns fließen durch den Pons zum Kleinhirn, während währenddessen Informationen aus dem Kleinhirn durch den Thalamus zum frontalen Kortex fließen.
Frühere MRT-Untersuchungen des Gehirns von Alkoholikern fanden signifikante Volumendefizite in den Kleinhirnhemisphären und Vermis, Pons und Thalamus sowie im präfrontalen, frontalen und parietalen Kortex.
Schaltungsdefizite verschlimmern das Problem
Untersuchungen haben gezeigt, dass Alkoholkonsumstörungen zu Volumendefiziten der Schaltkreise führen. Studien haben auch gezeigt, dass die Unterbrechung dieser Gehirnschaltkreise die durch die Schrumpfung des frontalen Kortex und des Kleinhirns verursachten Defizite entweder durch Unterbrechung der Schaltkreise oder durch Anomalien in den einzelnen Knoten selbst verstärken könnte.8
Das Kleinhirn könnte durch die Schaltkreise des Gehirns die Funktion des präfrontalen Kortex signifikant beeinflussen, was möglicherweise erklärt, warum ein Mangel an Gleichgewicht bei Menschen mit Alkoholmissbrauch ein Prädiktor für einen Verlust der exekutiven Funktion ist.
Die gute Nachricht ist, dass andere Studien herausgefunden haben, dass die durch Alkoholismus verursachte Gehirnschrumpfung beginnt, sich umzukehren, wenn Menschen mit dem Trinken aufhören.