Viele Jahre lang wurde allgemein angenommen, dass religiöse und kulturelle Einflüsse der Grund für die niedrige Alkoholismusrate unter jüdischen Männern waren. Dies hat sich dank der Forschung geändert, die eine biologische Erklärung für das Phänomen gefunden hat.
Gen hat Schutzwirkung für Alkoholismus in der jüdischen Bevölkerung
Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, warum, aber eine bestimmte Genvariation neigt dazu, bei Personen, die sie haben, stärkeres Trinken zu verhindern. Das Gen war zuerst als Alkoholdehydrogenase 2 (ADH2*2) bekannt, wurde später jedoch als Alkoholdehydrogenase 1B (ADH1B) bekannt.
Schätzungsweise 20 Prozent der jüdischen Bevölkerung haben das ADH1B-Gen. Es wird angenommen, dass dies ein Faktor für die niedrigen Alkoholismusraten dieser ethnischen Gruppe ist. Das Gen produziert eine aktivere Form des Enzyms, das den ersten Schritt im Alkoholstoffwechsel katalysiert.
Studien haben gezeigt, dass das Gen für die niedrigere Alkoholismusrate mehr verantwortlich zu sein scheint als die religiöse Praxis. Diejenigen, die die Genvariante haben, neigen dazu, weniger häufig zu trinken und weniger Alkohol zu konsumieren. Gleichzeitig reagieren sie eher unangenehm auf Alkohol, der oft abschreckend wirkt.
Spätere Untersuchungen ergaben, dass es einen Haken gibt. Die Schutzwirkung des Gens kann durch umweltbedingte oder kulturelle Faktoren, die starken Alkoholkonsum fördern, minimiert werden.
Kulturelle Einflüsse beim Trinken betrachten
Deborah Hasin, Ph.D., von der Columbia University, und ihre Kollegen untersuchten 75 israelische Juden im Alter zwischen 22 und 65 Jahren. Sie fanden heraus, dass die Probanden mit dem ADH1B-Gen im Laufe ihres Lebens eine signifikant geringere Alkoholabhängigkeit aufwiesen.
Hasins Studie war die erste, die das Gen mit der Rate der Alkoholabhängigkeit in Verbindung brachte und nicht nur mit einem stärkeren Alkoholkonsum. Es stellte sich auch heraus, dass kulturelle Einflüsse die Schutzwirkung des Gens verringern oder negieren könnten.
Die Forscher teilten die Teilnehmer in Gruppen auf, basierend auf ihrem Herkunftsland und der Aktualität der Einwanderung nach Israel. Hier fanden sie Variationen in der Schutzwirkung von ADH1B.
Einflüsse einer starken Trinkkultur
Die Themen der Studie wurden in aschkenasische (Personen mit europäischem Hintergrund und Einwanderer aus Russland vor 1989) und sephardische (Personen mit nahöstlichem oder nordafrikanischem Hintergrund) und neuere Einwanderer aus Russland unterteilt.
Die jüngsten russischen Einwanderer hatten die höchsten Alkoholraten als die anderen beiden Gruppen. Sie hatten auch die höchsten Raten von früherer und lebenslanger Alkoholabhängigkeit.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass sowohl die Gene als auch die Umwelt Faktoren bei der Entwicklung des Alkoholismus sind. Russland hat einen extrem hohen Alkoholkonsum, während Israel einen der niedrigsten Werte hat. Die starke Trinkkultur der jüngsten russischen Einwanderer überwand die schützende Wirkung des ADH1B-Gens.
Daher waren die russischen Einwanderer, die vor 1989 in Israel waren, von der israelischen Kultur des geringeren Alkoholkonsums betroffen, glaubt die Forschung. Sie hatten ähnliche Alkoholabhängigkeitsraten wie die Aschkenasen und Sepharden.
Jüngere Israelis beeinflusst zu trinken
In den letzten Jahren hat sich die israelische Kultur jedoch geändert, um einen höheren Alkoholkonsum einzubeziehen. Insbesondere bei jüngeren israelischen Juden hat starker Alkoholkonsum zugenommen.
Eine spätere Studie von Hasin und Kollegen untersuchte die Unterschiede in der Wirkung des ADH1B-Gens auf den Alkoholkonsum jüngerer und älterer erwachsener Israelis. Der Alkoholkonsum bei älteren Teilnehmern war niedrig, unabhängig von der Art des ADH1B-Gens. Bei jüngeren Israelis jedoch konsumierten diejenigen ohne das schützende Gen häufiger Alkohol.
Insgesamt wiesen die über 33-Jährigen niedrigere Trinkraten auf als die unter 33-Jährigen. Dies deutet darauf hin, dass die Umwelteinflüsse, die bei jüngeren Israelis zu mehr Alkoholkonsum führen, die Schutzwirkung des Gens überwinden können.