Quest-ce que la thérapie dexposition?
La thérapie dexposition est une forme de thérapie comportementale conçue pour vous aider à faire face à vos peurs.
Lorsque vous avez peur dun objet ou dune activité spécifique, vous pouvez léviter. Par exemple, si vous avez peur des espaces clos, vous pouvez éviter de prendre lascenseur, surtout sil est bondé. Bien que léviter puisse aider à garder votre peur à distance à court terme, cela peut aggraver votre peur et votre anxiété à long terme.
La thérapie dexposition peut aider à briser ce cycle de peur et dévitement. Il sagit de vous exposer à la source de votre peur dans un environnement sûr. La thérapie dexposition vise à vous aider à surmonter votre peur afin que lobjet, lactivité ou la situation ne provoque pas danxiété et que vous puissiez vous y engager de manière significative.
Une devise de la thérapie dexposition est Mettons-nous à laise dêtre mal à laise, déclare Courtney DeAngelis, PsyD, psychologue clinicienne agréée au Columbia University Medical Center, spécialisée dans cette forme de thérapie.
Types de thérapie dexposition
La thérapie dexposition peut aider à traiter plusieurs affections, notamment les phobies, le trouble danxiété généralisée et le trouble danxiété sociale. Cependant, il existe une forme spécialisée de thérapie dexposition, connue sous le nom de thérapie de prévention de lexposition et de la réponse (ERP ou Ex/RP), qui peut aider à traiter le trouble obsessionnel-compulsif (TOC).
Selon DeAngelis, lERP aide les personnes atteintes de TOC à faire face à des situations inconfortables et à réduire les compulsions, dans lesquelles elles pourraient sengager pour soulager lanxiété. En empêchant la compulsion ou le rituel, vous pouvez créer un aperçu afin que les individus apprennent que les mauvaises choses ne se produisent pas, même lorsquils ne suivent pas la règle du TOC, explique DeAngelis.
Une étude de 2015 note que lERP a montré un grand succès dans la réduction des symptômes du TOC, une condition qui était autrefois considérée comme incurable.1
Technique
La thérapie dexposition peut progresser à des rythmes différents. Par DeAngelis, votre thérapeute vous guidera pour faire face à vos peurs selon une hiérarchie de peurs ou « échelle » qui sert de feuille de route pour le traitement. Ils peuvent également vous aider à faire face au traumatisme et à lanxiété que chaque étape du processus implique.
- Exposition graduelle : Cela consiste à vous exposer progressivement à la source de votre peur en gravissant les échelons un échelon à la fois. Ainsi, par exemple, si vous avez peur des aiguilles, les étapes peuvent inclure regarder une photo dune aiguille, avoir une aiguille couverte près de vous, tenir une aiguille, etc., jusquà ce que vous soyez capable de faire ce que vous craignez le plus, cest-à-dire obtenir une injection.
- Désensibilisation systématique : votre thérapeute peut utiliser des méthodes de désensibilisation systématique pour vous aider à vous détendre et à vous familiariser avec chaque étape de ce processus. Ces méthodes peuvent inclure des exercices de relaxation comme la méditation, la respiration profonde, limagerie guidée et la relaxation musculaire progressive.
- Inondations : Cette méthode consiste à vous exposer au plus haut niveau de léchelle en une seule fois. Les thérapeutes peuvent utiliser les inondations si votre peur interfère avec votre capacité à vaquer à vos occupations quotidiennes. Bien que cette approche puisse vous aider à surmonter votre peur plus rapidement, les inondations peuvent être traumatisantes à vivre. Un thérapeute peut envisager cette méthode seulement après que votre anxiété ait diminué de manière significative.
Les thérapeutes qui pratiquent la thérapie dexposition peuvent sappuyer sur une variété de techniques, que DeAngelis décrit ci-dessous.
Exposition in vivo
Lexposition in vivo consiste à approcher directement un stimulus ou une situation redoutée en temps réel. Par exemple, si un adolescent a peur de séloigner de ses parents, cela signifierait quil sexercerait à se séparer progressivement des parents dans diverses situations (avec les conseils dun clinicien et le consentement des parents).
Exposition imaginaire
Lexposition imaginaire consiste à imaginer la situation redoutée qui se réalise dans les moindres détails. Ainsi, par exemple, si vous avez la phobie des vomissements, vous ne seriez probablement pas encouragé à manger quelque chose à vomir intentionnellement en guise dexposition.
Au lieu de cela, un thérapeute peut vous demander de décrire dans un récit écrit ce que vous imaginez se passer si vous vomissez, peut-être en public. Ils peuvent vous demander de relire ou découter ce script imaginé à plusieurs reprises. Lidée générale est de vous aider à vous ennuyer de ces situations redoutées plutôt que de provoquer le même niveau danxiété.
Exposition intéroceptive
Lexposition intéroceptive peut aider à lutter contre une sensation physique redoutée; il est généralement utilisé pour traiter les attaques de panique. Par exemple, votre thérapeute peut vous demander de faire des sauts dobstacles pendant une minute pour augmenter votre rythme cardiaque. Vous finirez par apprendre que ce nest pas dangereux ni le signe dune crise cardiaque.
Exposition à la réalité virtuelle
Lexposition à la réalité virtuelle est une approche plus originale qui vous permet de confronter vos peurs en utilisant la réalité virtuelle. Si, par exemple, vous avez peur de prendre lavion, vous pouvez bénéficier de vidéos simulant un vol avant de partir en vacances impliquant un voyage en avion.
En quoi la thérapie par exposition peut-elle aider
Selon DeAngelis, la thérapie dexposition est particulièrement utile pour traiter des affections pouvant causer de lanxiété. Elle explique que lanxiété peut vous amener à surestimer la menace de danger/gêne et à sous-estimer votre capacité à faire face au danger/gêne.
La thérapie dexposition sefforce de relever ces deux défis afin que vous puissiez réaliser que votre anxiété sestompera naturellement avec le temps lorsque vous serez confronté à une situation inconfortable ou effrayante et que vous pourrez gérer cette anxiété, explique DeAngelis.
Voici quelques-unes des conditions et la thérapie d’exposition aux troubles anxieux peut aider à traiter :
- Phobies
- Trouble panique
- Trouble danxiété généralisée (TAG)
- Trouble danxiété sociale
- Trouble de stress post-traumatique (TSPT)
- TOC
Avantages de la thérapie dexposition
Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des avantages offerts par la thérapie par exposition.
La thérapie dexposition peut réduire considérablement les symptômes danxiété dune personne, augmenter la capacité ou la volonté dune personne à aborder des situations inconfortables et renforcer lapprentissage que les personnes peuvent gérer des choses difficiles.
- Habituation : Au fur et à mesure que vous vous exposez progressivement et à plusieurs reprises à la source de votre peur, votre réaction à celle-ci peut diminuer avec le temps.
- Extinction : La thérapie dexposition peut offrir un environnement sûr pour que vous appreniez que la situation que vous craignez ne constitue pas une menace pour vous. Cela peut aider à affaiblir votre association entre la situation et le résultat négatif auquel vous vous attendez.
- Traitement émotionnel : Cette forme de thérapie peut vous aider à explorer et à comprendre la source de votre peur. Cela peut également vous aider à remplacer votre réponse instinctive par des pensées et des croyances plus réalistes sur la situation redoutée et vous mettre plus à laise avec la peur et lanxiété.
- Auto-efficacité : Au fil du temps, la thérapie dexposition peut vous aider à réaliser que vous pouvez affronter la situation que vous craignez et gérer lanxiété quelle provoque.
Efficacité
La thérapie dexposition est un traitement fondé sur des preuves, ce qui signifie tout simplement que la recherche nous a montré que cela fonctionne, dit DeAngelis.
Selon une étude de 2015, des preuves empiriques ont montré que la thérapie dexposition peut aider à traiter les troubles anxieux, y compris les phobies, le trouble panique, le trouble danxiété sociale, le TAG, le SSPT et le TOC.2
Une étude de 2016 a révélé que les personnes ayant reçu une thérapie dexposition pour traiter les phobies présentaient moins de symptômes, non seulement immédiatement après le traitement, mais également huit ans plus tard, ce qui suggère que la thérapie dexposition présente des avantages à long terme.3
Choses à considérer
Faire face à vos peurs peut être difficile, donc la thérapie dexposition peut être inconfortable et difficile.
Lorsque vous entreprenez une thérapie dexposition, il est important de comprendre que lobjectif du clinicien nest pas de vous torturer et de se sentir prêt à tolérer des situations ou des stimuli inconfortables que vous avez évités, explique DeAngelis.
La thérapie dexposition peut également présenter des inconvénients occasionnels :
- Les symptômes peuvent réapparaître : certains patients peuvent voir leurs symptômes réapparaître avec le temps.3 Cela est particulièrement probable si le traitement sest terminé prématurément.
- Les conditions simulées ne reflètent pas toujours la réalité : Les conditions de la thérapie dexposition ne reflètent pas toujours la réalité. Ainsi, une personne atteinte du TSPT, par exemple, peut être capable de gérer des conditions simulées dans un cabinet de thérapeutes mais peut ne pas être capable de faire face à la situation si elle se présente dans la réalité.4
Malgré ces limites, la thérapie par exposition mérite dêtre considérée comme une option de traitement, car la recherche soutient son efficacité.
En fait, lune des limites de la thérapie dexposition est quelle nest pas suffisamment utilisée. De nombreux thérapeutes nont pas de formation formelle en thérapie dexposition et ne peuvent donc pas la pratiquer pour aider les personnes souffrant de troubles anxieux.5
Comment commencer
Si vous souhaitez suivre une thérapie dexposition, commencez par rechercher un thérapeute, un psychologue ou un psychiatre qualifié formé à cette forme de thérapie.
Vous pouvez demander une recommandation à votre médecin de soins primaires ou en trouver une auprès des associations de santé mentale locales ou étatiques.
Une fois que vous avez trouvé un professionnel qualifié, prenez rendez-vous avec lui et assurez-vous quil accepte votre assurance. Votre premier rendez-vous impliquera probablement de remplir les documents nécessaires, qui peuvent inclure des détails concernant vos symptômes, vos antécédents médicaux et votre régime dassurance.
Travaillez avec votre fournisseur de soins de santé mentale pour définir vos objectifs de thérapie et faites un effort pour établir une relation solide et collaborative avec eux. Connu sous le nom de rapport thérapeutique, il est essentiel à la thérapie dexposition car vous devez vous sentir en sécurité et soutenu lorsque vous affrontez vos pires peurs.
Un mot de Verywell
Si vous avez une peur ou une maladie qui vous empêche de vivre votre vie, vous pouvez suivre une thérapie dexposition pour vous aider à la traiter. Bien que la perspective de faire face à vos peurs puisse être intimidante, votre thérapeute peut vous guider tout au long du processus et vous fournir des outils pour vous aider à faire face à lanxiété que vous ressentez.
Il y a une grande récompense pour ceux qui sont prêts à surfer sur la vague danxiété et à recommencer à se sentir mieux dans leur vie quotidienne, dit DeAngelis.