El deterioro cognitivo es la pérdida de ciertas funciones mentales, incluido el aprendizaje, la memoria, la percepción y la resolución de problemas. Si bien el término tiende a asociarse con la demencia o la enfermedad de Alzheimer, no siempre es tan grave o debilitante con otras enfermedades, como la esclerosis múltiple (EM).
Con la EM, los signos pueden ser tan sutiles al principio que las personas no los notan. En otras ocasiones, pueden ser conscientes de los problemas mentales, pero los atribuyen a todo, desde envejecer hasta simplemente estar cansados.
Casi el 50 por ciento de las personas con EM experimentarán alguna forma de disfunción cognitiva durante el curso de su enfermedad.
Síntomas
Debido a la forma en que progresa la enfermedad y a las partes del sistema nervioso central que afecta, las personas con disfunción cognitiva relacionada con la EM a menudo experimentarán deterioro de la memoria, la atención, la concentración, el procesamiento de la información, la percepción visual, las habilidades verbales y dichas funciones ejecutivas. como planificación o priorización.
Los síntomas del deterioro cognitivo relacionado con la EM pueden variar de una persona a otra. Además, la gravedad y la frecuencia de los síntomas también pueden fluctuar, desde eventos intermitentes hasta trastornos debilitantes más persistentes.
Entre los síntomas más comunes:
- Déficit de memoria a corto plazo: es la incapacidad para recordar tareas o eventos recientes y simples. Puede ser tan inocuo como no poder recordar un número de teléfono que acaba de mirar, olvidar si tomó su medicamento o no, o perder la noción de lo que estaba hablando.
- Problemas con la conceptualización abstracta: la conceptualización abstracta es clave para el aprendizaje y la planificación. Implica conceptos, ideas o teorías intangibles. Tener un deterioro cognitivo puede interferir con la capacidad de conceptualizar las cosas que se necesitan para hacer planes o tomar medidas.
- Déficit de atención: se refiere a distraerse con facilidad o no poder concentrarse en la tarea en cuestión.
- Procesamiento de información lento: esto simplemente significa que está tardando más en procesar lo que está leyendo, escuchando o experimentando a través de sus sentidos. Como resultado, puede perderse porque es menos capaz de procesar la información espacial o de comprender las señales sociales en las conversaciones o
Los problemas cognitivos a veces son lo suficientemente graves como para interferir con el trabajo o cualquier situación que requiera un pensamiento rápido o complejo. Incluso en situaciones sociales, la incomodidad y la ansiedad pueden desarrollarse a medida que los signos de disfunción se vuelven más evidentes. El aislamiento no es infrecuente.
Causas
Si bien muchos de los síntomas del deterioro cognitivo asociado a la EM reflejan los de otras afecciones como el trastorno por déficit de atención (ADD) o el trastorno de ansiedad social (SAD), las causas son muy diferentes.
La EM se caracteriza por una respuesta inmune anormal que causa el daño progresivo a la capa protectora de las células nerviosas (vaina de mielina) y la formación de lesiones en partes del sistema nervioso central.
Vaina de mielina y el papel que desempeña en la EM
Además, la enfermedad puede causar atrofia y encogimiento en ciertas partes del cerebro y la médula espinal, incluido el cuerpo calloso, que conecta los lados derecho e izquierdo del cerebro.
Al final, los síntomas varían según la ubicación de la lesión y pueden complicarse con otros síntomas típicos de la EM, como la depresión y la fatiga.
Diagnóstico
No existe una prueba específica para confirmar un diagnóstico de deterioro cognitivo, aunque se pueden realizar algunas pruebas y considerar sus resultados junto con otros factores. Muchos médicos diagnostican el deterioro cognitivo leve (DCL) según los siguientes criterios desarrollados por un panel de expertos internacionales:
- Tiene problemas con la memoria u otra función mental: es posible que tenga problemas con la memoria, la planificación, el seguimiento de instrucciones o la toma de decisiones. Sus propias impresiones deben ser confirmadas por alguien cercano a usted.
- Ha disminuido con el tiempo: un historial médico cuidadoso revela que su capacidad cognitiva ha disminuido desde un nivel superior. Idealmente, este cambio lo confirma un miembro de la familia o un amigo cercano.
- Su función mental general y sus actividades diarias no se ven afectadas: su historial médico muestra que sus habilidades generales y actividades diarias generalmente no se ven afectadas, aunque los síntomas específicos pueden causar preocupaciones e inconvenientes.
- Las pruebas de estado mental muestran un nivel leve de deterioro para su edad y nivel de educación: los médicos a menudo evalúan el rendimiento mental con una prueba breve como el Mini Examen del estado mental (MMSE). Las pruebas neuropsicológicas más detalladas pueden ayudar a determinar el grado de deterioro de la memoria, qué tipos de memoria se ven más afectados y si otras habilidades mentales también están afectadas.
- Su diagnóstico no es demencia: los problemas que describe y que su médico documenta a través de informes que los corroboran, su historial médico y pruebas de estado mental no son lo suficientemente graves como para ser diagnosticados como enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia.
Como parte de su examen físico, su médico puede realizar algunas pruebas neurológicas que indican qué tan bien están funcionando su cerebro y su sistema nervioso. En algunos casos, puede solicitar una resonancia magnética o una tomografía computarizada (TC) para verificar si hay evidencia de un tumor cerebral, un derrame cerebral o una hemorragia.
Tratamiento
La investigación sobre el tratamiento del deterioro cognitivo en la EM aún se encuentra en las primeras etapas. Los fármacos modificadores de la enfermedad actuales pueden proporcionar cierto alivio al prevenir la progresión de la enfermedad. Se están explorando otros tratamientos experimentales pero, hasta la fecha, ninguno ha demostrado revertir activamente los síntomas del deterioro.
Esto no significa que no haya nada que pueda hacer. De hecho, al ser más consciente de su afección, a menudo puede encontrar formas de "solucionar" cualquier desafío que pueda enfrentar y ajustar su estilo de vida para enfrentarlo mejor.
- Comience controlando su estado de ánimo: si está experimentando cambios mentales o emocionales que no puede explicar, consulte a un médico para que lo revise. En algunos casos, es posible que experimente síntomas de depresión que no solo son comunes en personas con EM, sino que son inminentemente tratables.
- Busque apoyo: en lugar de arreglárselas solo, recurra a familiares, amigos, consejeros o grupos de apoyo. Cuanto más se den a conocer estas preocupaciones, menos sentirás la necesidad de esconderlas, disculparlas o minimizarlas.
- Planifique su día: programe siempre su tarea más desafiante para el momento del día en el que se sienta en su mejor momento. Al hacerlo, es posible que pueda ser más productivo y pueda priorizar mejor las tareas.
- Compense las deficiencias: si su memoria es pobre, concéntrese en la organización. Si necesita aprender algo nuevo, tómese un tiempo adicional para practicar y tome muchas notas para consultar. Si tiene un problema de atención, establezca una hora para completar una actividad y use una alarma para mantener su horario (o recordarle si está fuera de lugar).
- Ejercita tu cerebro: aunque tu cerebro no es un músculo, funciona como uno. Cuanto más lo ejercite (con aritmética mental, juegos de memoria, acertijos), más probabilidades tendrá de conservar ciertas funciones de procesamiento clave.
- Duerma lo suficiente: Evite cualquier cosa que pueda estimularlo antes de acostarse e intente dormir y despertarse a la misma hora todos los días, incluidos los fines de semana.
Una palabra de Verywell
Experimentar déficits en el funcionamiento cognitivo puede ser alarmante y perturbador, pero mantenerse al tanto de sus tratamientos para la EM y aprender a manejar sus problemas con soluciones alternativas puede ayudar. Además, mientras que las habilidades cognitivas pueden verse afectadas por la EM, otras funciones cerebrales como el intelecto, las habilidades de conversación, la comprensión de lectura y la memoria a largo plazo generalmente permanecen intactas.