Si está experimentando síntomas neurológicos, no asuma necesariamente que tiene esclerosis múltiple (EM), especialmente si se tiene en cuenta que existen otras afecciones que pueden imitarla. Es por eso que ver a un médico para una evaluación es fundamental, antes de sacar conclusiones precipitadas. Dependiendo de sus síntomas, un diagnóstico adecuado puede ser un proceso bastante rápido que involucra análisis de sangre simples, o puede ser más invasivo, como requerir una biopsia.
Estas son algunas de las condiciones médicas que su médico puede considerar como diagnósticos alternativos a la EM.
Deficiencia de vitamina B12
En la esclerosis múltiple, la cubierta protectora de las fibras nerviosas del cerebro y la médula espinal (llamada vaina de mielina) es atacada por las células inmunitarias de una persona. Los impulsos nerviosos normalmente viajan a lo largo de estas fibras nerviosas cubiertas de mielina. Cuando las fibras nerviosas se dañan, estos impulsos se ralentizan o no se reciben en absoluto.
De manera similar, en la deficiencia de vitamina B12, la vaina de mielina que rodea las fibras nerviosas no se forma adecuadamente, lo que altera la señalización nerviosa. Esto puede causar síntomas similares a los de la EM, como debilidad, problemas para caminar, disfunción cognitiva y alteraciones sensoriales como el signo de Lhermitte.
Sin embargo, tenga la seguridad de que para un médico es bastante sencillo distinguir entre la EM y la deficiencia de vitamina B12. Por un lado, la ciencia detrás de las enfermedades es diferente.
La deficiencia de vitamina B12 afecta a los nervios del sistema nervioso central y periférico, mientras que la EM solo afecta al sistema nervioso central (compuesto por el cerebro y la médula espinal) .1
El sistema nervioso periférico incluye nervios que transportan información entre el cerebro y la médula espinal y el resto de su cuerpo (como brazos, piernas y órganos internos). Además, la deficiencia de vitamina B12 suele manifestarse de forma clásica, a diferencia de la EM, que puede manifestarse de diversas formas.
En la deficiencia de vitamina B12, los síntomas generalmente comienzan con entumecimiento, hormigueo y pérdida del sentido de la vibración, antes de progresar a debilidad muscular o calambres. Además, en la deficiencia de vitamina B12, las piernas de una persona generalmente se ven más afectadas que los brazos, y la enfermedad es simétrica y afecta a ambos lados del cuerpo por igual.
Por último, la deficiencia de vitamina B12 tiende a afectar a las personas de mediana edad o de edad avanzada, mientras que los síntomas de la EM suelen comenzar en los adultos jóvenes de entre 20 y 30 años. La deficiencia de vitamina B12 también puede causar otros problemas como anemia, que puede provocar palidez o un ritmo cardíaco rápido, algo que no está asociado con la esclerosis múltiple.
Diagnóstico diferencial
En cuanto al diagnóstico de la deficiencia de vitamina B12, un simple análisis de sangre puede darle la respuesta: un nivel bajo de vitamina B12 en el torrente sanguíneo.
Otro factor de diagnóstico distintivo es que la exploración por imágenes de resonancia magnética (MRI) del cerebro y / o la médula espinal en una persona con deficiencia de vitamina B12 es normal, a diferencia de la de una persona con
Aún así, es importante recordar que tanto la EM como la deficiencia de vitamina B12 pueden coexistir. De hecho, muchos neurólogos comprobarán el nivel de vitamina B12 en sus pacientes con esclerosis múltiple debido a la superposición de síntomas.
Trastornos de la columna
Una hernia de disco ocurre cuando un disco ubicado entre dos huesos espinales (llamados vértebras) se empuja hacia afuera, irritando los nervios cercanos. Esta irritación de los nervios cercanos puede provocar entumecimiento o debilidad en el área del cuerpo que se correlaciona con los nervios afectados. Estos síntomas pueden imitar los de la EM.
Dicho esto, con una hernia de disco, una persona generalmente tiene un dolor agudo, que no se ve en la EM. Además, una hernia de disco generalmente se puede diagnosticar en una resonancia magnética de la columna vertebral.
Al igual que la deficiencia de vitamina B12, una hernia de disco suele ser una afección más benigna que la EM y es común. Una hernia de disco también puede coexistir con la EM; de hecho, no sería raro que un médico viera que una persona con EM desarrolla una hernia de disco en algún momento de su vida.
Otra afección común de la columna que puede causar síntomas neurológicos similares a la EM es la espondilosis cervical, que es la artritis del cuello que ocurre con el envejecimiento normal.
En raras ocasiones, otro problema estructural dentro de la columna, como un tumor, puede imitar los síntomas de la EM. Una vez más, una resonancia magnética de la columna puede ayudar a diferenciar estos problemas estructurales de la columna de una enfermedad inflamatoria como la esclerosis múltiple.
Infecciones
Varias infecciones pueden causar síntomas neurológicos que se asemejan a los observados en la EM. Dos ejemplos clásicos son la enfermedad de Lyme y la sífilis.
Enfermedad de Lyme
La enfermedad de Lyme es una enfermedad transmitida por garrapatas que puede afectar el sistema nervioso. La enfermedad de Lyme se puede confundir con la EM porque una resonancia magnética del cerebro de una persona infectada con la enfermedad de Lyme puede tener resultados similares a la resonancia magnética del cerebro de una persona con EM.
Además, los hallazgos de una punción lumbar pueden ser similares en la EM y las enfermedades de Lyme, ya que las muestras de líquido cefalorraquídeo pueden ser positivas para un tipo de proteína llamada banda oligoclonal.
Diferenciar entre los dos requiere un examen neurológico cuidadoso y algunas pruebas adicionales, como la prueba del anticuerpo contra Borrelia burgdorferi (la bacteria que causa la enfermedad de Lyme) en la sangre y / o líquido cefalorraquídeo.
Sífilis
La sífilis, una infección de transmisión sexual, puede causar síntomas neurológicos como problemas de memoria, dificultad para hablar, temblores, alteraciones sensoriales y dificultad para caminar. Los anticuerpos relacionados con la sífilis en el torrente sanguíneo o en el líquido cefalorraquídeo pueden ayudar a distinguir esta infección de la EM.
Enfermedades autoinmunes
Varias enfermedades autoinmunes pueden causar síntomas neurológicos similares a los que se observan en la EM. Por ejemplo, la sarcoidosis, el síndrome de Sjogren y el lupus eritematoso sistémico pueden causar mielitis transversa, que es una afección neurológica rara caracterizada por una inflamación que se extiende a lo largo de un segmento de la médula espinal. La mielitis transversa también se observa en la esclerosis múltiple.
Vaina de mielina y el papel que desempeña en la EM
A veces, es bastante sencillo para un neurólogo diferenciar la EM de otra enfermedad autoinmune.
Por ejemplo, el lupus como causa de los síntomas neurológicos es más probable que la EM si una persona también da positivo en análisis de sangre específicos relacionados con el lupus, como los anticuerpos contra el ADN de doble hebra. El lupus también sería más probable si esa persona tuviera otros síntomas relacionados con el lupus, como dolores en las articulaciones, anemia o problemas renales.
Otras veces el diagnóstico es más complicado y puede requerir algo más invasivo, como una biopsia del labio (como en el caso del síndrome de Sjogren) o del pulmón (como en la sarcoidosis).
Tampoco es infrecuente que la esclerosis múltiple coexista con otros trastornos autoinmunitarios. De hecho, hasta el 15% de las personas con EM tendrán al menos otra afección autoinmune.
Una palabra de Verywell
Puede ser un momento aterrador si usted o un ser querido están en el proceso de ser descartados o en riesgo de padecer esclerosis múltiple (u otras afecciones similares). Sin embargo, al final, un proceso exhaustivo garantizará el diagnóstico correcto, de modo que pueda seguir adelante con un plan de tratamiento adecuado.