La esclerosis múltiple (EM) y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, son enfermedades neurológicas de por vida asociadas con debilidad muscular y discapacidad física. Aunque tienen nombres que suenan similares, existen grandes diferencias entre los dos.
La EM no pone en peligro la vida y la esperanza de vida puede ser la misma que la de cualquier persona sin la enfermedad. La ELA, por otro lado, requiere importantes intervenciones de soporte vital y eventualmente es fatal.
Si bien ninguno de los dos es curable, ha habido un gran progreso en términos de atención médica y tratamiento para ambas afecciones.
Síntomas
Los síntomas neurológicos son el sello distintivo de la EM y la ELA, y aunque hay algunas superposiciones en los síntomas, existen grandes diferencias.1 2
La debilidad muscular o la dificultad para hablar (disartria) o para tragar (disfagia) se encuentran entre los primeros síntomas de la ELA. Por el contrario, los primeros síntomas de la EM suelen ser parestesias (entumecimiento u hormigueo en las extremidades) o cambios en la visión.
Pero cualquiera de estas afecciones puede comenzar con problemas leves, como espasmos de la mano, o un evento importante, como debilidad en las piernas y una caída repentina.
La ELA se caracteriza por una disminución constante y un empeoramiento de los síntomas. Por el contrario, algunos tipos de EM se caracterizan por una disminución gradual, mientras que otros se caracterizan por períodos de remisión (mejoría) y exacerbaciones (recaídas).
Debilidad muscular en brazos y piernas
La ELA siempre avanza para causar parálisis muscular (debilidad completa). Los músculos eventualmente se atrofian (encogen y deterioran). Con el tiempo, todas las personas que padecen ELA necesitarán un dispositivo de asistencia, como un andador, una silla de ruedas o un scooter.
Muchas personas con EM experimentan debilidad muscular leve o moderada, pero rara vez experimentan parálisis. La EM puede afectar su forma de caminar y es posible que necesite un dispositivo de asistencia para moverse, pero la mayoría de las personas con EM tienen más independencia que las que tienen ELA.
Problemas para hablar
La disartria es común en la ELA y la EM. La disartria no afecta su comprensión de las palabras porque no es un trastorno del lenguaje. Su habla puede ser difícil de entender y también puede babear, especialmente al hablar.
Generalmente, la disartria es más grave con ELA que con EM.
Problemas cognitivos
La EM puede producir disfunción cognitiva, que a menudo se manifiesta con pensamientos nublados o pensamiento lento. Esto puede ser intermitente o progresar a lo largo del curso de la enfermedad.
La ELA también puede tener una disfunción cognitiva y conductual que empeora con el avance de la enfermedad, pero no tan común en comparación con los pacientes con EM.
Cambios de humor o personalidad
La EM puede producir cambios de humor y personalidad debido a su efecto directo sobre el cerebro.
La ELA también se puede asociar con depresión, ansiedad y cambios de personalidad, pero estos tienden a ser menos comunes en pacientes con EM.
Problemas para tragar
La ELA suele producir disfagia. Esto a menudo progresará hasta el punto de que se necesite una sonda de alimentación u otro medio de nutrición.
Si bien también pueden ocurrir problemas de deglución relacionados con la EM, generalmente son menos graves y, por lo general, se pueden tratar con terapia de deglución y ajustes dietéticos.
Problemas respiratorios
La ELA generalmente causa dificultad para respirar debido a la degeneración de los nervios que alimentan los músculos respiratorios. La mayoría de las personas con ELA necesitan un dispositivo que les ayude a respirar, a menudo comenzando con ventilación no invasiva (una máscara que administra oxígeno) y luego progresando a la ventilación mecánica, que utiliza una máquina motorizada para respaldar la función pulmonar.
Los problemas respiratorios rara vez ocurren en la EM y generalmente son leves. Es raro que los problemas respiratorios relacionados con la EM requieran asistencia respiratoria.
Cambios en la visión
En la EM, la visión puede verse afectada por neuritis óptica o nistagmo. De hecho, la disminución de la visión, la visión doble y la visión borrosa son comunes en la EM y, a menudo, afectan la capacidad para conducir.
La ELA no afecta la visión, pero puede causar movimientos oculares alterados al final del curso de la enfermedad.
Síntomas sensoriales
Los cambios sensoriales son comunes en la EM y pueden manifestarse con una variedad de sensaciones desagradables, como entumecimiento y hormigueo o dolor.
Algunas personas con ELA informan de sensaciones de hormigueo. Sin embargo, esto no es común y generalmente desaparece.
El hormigueo o la incomodidad sensorial en la ELA son causados por la presión y la inmovilidad prolongada más que por la enfermedad en sí.
Síntomas de la vejiga y el intestino
Se estima que más del 90 por ciento de las personas que tienen EM experimentan disfunción de la vejiga, incluida la incapacidad para iniciar la orina y / o incontinencia.3 Las personas que tienen ELA pueden perder el control motor y pueden experimentar incontinencia intestinal y vesical.
La EM y la ELA se asocian comúnmente con el estreñimiento.
Causas
Ambas condiciones afectan el cerebro y la columna vertebral. Sin embargo, en la EM, las lesiones desmielinizantes se pueden ver en el cerebro y la columna por resonancia magnética, mientras que en la ELA el daño neuronal no se puede ver en las imágenes. La EM, pero no la ELA, también puede afectar los nervios ópticos (los nervios que controlan la visión). Además, la patofisiología de la enfermedad (cambios biológicos) de las dos condiciones es completamente diferente.
Causa de la EM
La EM es una enfermedad causada por la desmielinización de los nervios del cerebro, la columna vertebral y los nervios ópticos. La mielina es un recubrimiento graso que aísla los nervios y les permite funcionar de manera eficiente. Los nervios no funcionan tan bien como deberían cuando carecen de mielina adecuada, y esto da lugar a los síntomas de la EM.
La mielina se reemplaza regularmente y puede recuperarse de una recaída sin efectos residuales. A veces, se pueden producir daños en los nervios o cicatrices, y el déficit neurológico puede ser duradero o permanente.
Se cree que la desmielinización de la EM es causada por una reacción autoinmune, en la que el cuerpo ataca su propia mielina. Puede haber componentes hereditarios y ambientales en la EM, pero la causa sigue siendo un misterio.
Causa de la ELA
Con la ELA, las neuronas motoras y sus tractos (corticoespinal y corticobulbar) ubicados en el cerebro, el tronco encefálico y la médula espinal se dañan gradualmente, lo que causa debilidad y atrofia muscular (encogimiento). No se cree que la ELA tenga una causa autoinmune, pero no está claro exactamente por qué ocurre la enfermedad.
Diagnóstico
Su examen físico puede mostrar algunas características superpuestas. Por ejemplo:
- Tanto la EM como la ELA pueden provocar un aumento de los reflejos.
- Es posible que tenga una fuerza motora disminuida con cualquiera
- Ambos pueden afectar uno o ambos lados de su cuerpo.
- Su tono muscular puede aumentar o disminuir con cualquier condición.
Con la EM, puede tener una sensación alterada en cualquier parte de su cuerpo (aunque es posible que no), pero su examen sensorial debería ser normal con ELA.
La ELA a menudo se caracteriza por fasciculaciones musculares, que parecen un aleteo rápido de pequeños músculos en la lengua, los labios o cualquier otra área del cuerpo. Con la EM, puede tener espasmos musculares, que son espasmos musculares involuntarios notables. Los espasmos pueden desarrollarse tarde en el curso de la ELA.
Debido a esto, se necesitan pruebas. Es posible que le realicen algunas de las mismas pruebas de diagnóstico si tiene cualquiera de estas dos afecciones, pero los resultados serán completamente diferentes.
Pruebas
Sus pruebas de diagnóstico pueden ayudar a distinguir estas dos condiciones. La EM se caracteriza por anomalías que pueden verse en una prueba de resonancia magnética (IRM) del cerebro o de la columna vertebral, mientras que estas pruebas no se ven afectadas por la ELA.
La ELA se caracteriza por alteraciones en los patrones observados en la electromiografía (EMG), mientras que los pacientes con EM tienen un estudio normal.
Y, si tiene una punción lumbar (punción lumbar), los resultados pueden mostrar un patrón característico con la EM que no se ve con la ELA.
Tratamiento
El tratamiento de las afecciones es bastante diferente, pero ambas enfermedades se tratan con terapia modificadora de la enfermedad y con terapia dirigida a controlar las complicaciones de salud.
Terapia de modificación de la enfermedad
Las terapias modificadoras de la enfermedad de EM (DMT) se toman de forma regular para prevenir las exacerbaciones y el deterioro neurológico general. También existen tratamientos que se utilizan durante una exacerbación de la EM, incluidos los corticosteroides.
En 2017, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó una nueva terapia modificadora de la enfermedad para la ELA, Radicava (edaravona). Se cree que este medicamento previene el daño neurotóxico, previniendo la progresión de la enfermedad. Debido a que es relativamente nuevo, aún no se conoce el impacto en las personas que tienen ELA.
Manejo de enfermedad
Con estas dos condiciones, el apoyo para las complicaciones médicas y las discapacidades es una parte importante de la atención médica.
Por ejemplo, puede beneficiarse de la fisioterapia para optimizar la deglución y el control motor. Un aparato ortopédico de apoyo puede ayudarlo a caminar o usar sus manos y brazos. La prevención de las úlceras por presión, las infecciones respiratorias y la desnutrición es importante y, con el tiempo, es posible que se incorporen estrategias relacionadas con estos problemas en su atención.
Puede ser necesario adaptarse a los problemas de la vejiga y los intestinos, y los medicamentos que se usan para prevenir los espasmos dolorosos pueden ser útiles.
Una palabra de Verywell
Si usted o un ser querido experimenta algún síntoma neurológico, asegúrese de hablar con su médico. Hay muchas enfermedades neurológicas, y aunque la idea de tener una puede parecer abrumadora, debes saber que muchas enfermedades neurológicas son bastante manejables.
Obtener un diagnóstico rápido es su mejor oportunidad de optimizar su recuperación a largo plazo. E incluso para una afección grave como la ELA, los avances recientes en la atención han mejorado la tasa de supervivencia promedio.