La neuralgia del trigémino es una afección rara y dolorosa causada por la irritación del quinto par craneal. Puede ser experimentado por personas con esclerosis múltiple (EM) y puede ser uno de los primeros síntomas de la enfermedad. La desmielinización: la pérdida de la vaina de mielina que rodea las fibras nerviosas es lo que desencadena este trastorno en las personas con EM.
Según un estudio de 2017, aproximadamente el 4 por ciento de las personas con EM experimentan neuralgia del trigémino. Las personas con EM tienen muchas más probabilidades que la población general de tener un episodio del trastorno: en esta última población, la probabilidad es del 0,3 por ciento.1
Signos y síntomas
La neuralgia del trigémino, a veces llamada tic doloureux (francés para contracción dolorosa), es quizás el síntoma más intensamente doloroso relacionado con la EM.
La forma típica del trastorno se llama Tipo 1 (TN1) y causa un dolor intenso, esporádico, repentino, de ardor eléctrico o similar a una descarga que puede durar desde unos pocos segundos hasta dos minutos. Estos ataques pueden ocurrir en rápida sucesión, durar todo un día, o aparecer y desaparecer en el transcurso de un día.
La forma atípica del trastorno, denominada Tipo 2 (TN2), se caracteriza por un dolor constante, quemante y punzante, que es menos intenso que el TN1 pero sigue siendo muy doloroso.
Ambas formas pueden ocurrir en la misma persona, a veces al mismo tiempo. El dolor puede ser tan extremo que una persona se incapacita física y mentalmente.
La neuralgia del trigémino casi siempre ocurre en un lado de la cara, aunque en los pacientes con EM puede ocurrir en ambos lados en aproximadamente el 18 por ciento de los casos.
El nervio trigémino proporciona sensación en la cara y parte de la oreja y la frente. Por lo tanto, el dolor en la neuralgia del trigémino puede ocurrir en cualquier región de la cara. Sin embargo, suele distribuirse en una de las principales ramas del nervio trigémino. Las áreas más comunes se conocen como V1, V2 y V3 y, más comúnmente, el dolor ocurre en la región V1 (que está sobre la frente) o V2, que está en el área de las mejillas y las orejas.
Cada episodio de neuralgia del trigémino suele durar un par de semanas. Los episodios tienden a repetirse y pueden ocurrir cada dos meses, aunque algunas personas pasan años entre episodios.
Causas
El dolor es causado por lesiones en el nervio trigémino, que también se llama quinto par craneal. Los doce nervios craneales emergen directamente del cerebro (en lugar de la médula espinal) y el nervio trigémino controla los músculos necesarios para masticar. El nervio trigémino también es responsable de la mayoría de las sensaciones faciales.
Una persona puede desarrollar neuralgia del trigémino sin tener esclerosis múltiple. En este caso, se pueden encontrar cambios en la raíz del nervio trigémino por compresión vascular o ninguna anomalía.2 Este tipo de neuralgia del trigémino se denomina neuralgia del trigémino clásica.
Cuando la neuralgia del trigémino es causada por la EM, se denomina neuralgia del trigémino secundaria.
Diagnóstico
El diagnóstico de neuralgia del trigémino se basa en gran medida en la historia de la persona y la descripción de los síntomas, así como en los resultados de un examen neurológico. Al tocar y examinar partes de la cara, su médico puede determinar exactamente dónde está ocurriendo el dolor y qué ramas del nervio trigémino pueden verse afectadas. También puede someterse a una resonancia magnética (MRI) de su cabeza para determinar si la EM o un tumor está causando la neuralgia del trigémino.
Debido a que el dolor facial puede ser causado por muchas afecciones diferentes, también deben descartarse otros trastornos antes de diagnosticar la neuralgia del trigémino. Otros trastornos que causan dolor facial, por ejemplo, son la neuralgia postherpética (dolor en los nervios después de un brote de herpes zóster), dolores de cabeza en racimo y trastorno de la articulación temporomandibular (ATM), que causa dolor y disfunción en la mandíbula.
La neuralgia del trigémino también se confunde a menudo con dolor dental. Esto puede llevar a procedimientos innecesarios (e irreversibles) como extracciones de dientes, endodoncias e incluso procedimientos para reposicionar la mandíbula.
Tratamiento
Si tiene neuralgia del trigémino, su médico puede recetarle Tegretol (carbamazepina) o Trileptal (oxcarbazepina) para aliviar los síntomas.
Otros medicamentos pueden incluir:
- Baclofeno, un relajante muscular
- Lamictal (lamotrigina), un medicamento anticonvulsivo
- Antidepresivos tricíclicos como Elavil (amitriptilina) o Aventyl (nortriptilina)
- Una inyección de Botox (toxina botulínica tipo A) en áreas de la cabeza y el cuello denominadas zonas desencadenantes1
Si la medicación no logra aliviar el dolor o produce efectos secundarios desagradables, puede estar indicado un tratamiento quirúrgico.
La neuralgia del trigémino es un trastorno progresivo que a menudo se vuelve resistente a los medicamentos con el tiempo.
Se encuentran disponibles varios procedimientos neuroquirúrgicos para tratar la neuralgia del trigémino, según la naturaleza del dolor y la distribución de la afectación del nervio trigémino. Las opciones quirúrgicas incluyen:
- Descompresión microvascular: con este procedimiento, un cirujano hace una incisión detrás de la oreja en el lado del dolor, hace un pequeño orificio en el cráneo y aleja el vaso (generalmente una arteria) que está comprimiendo el nervio. Luego, se coloca un cojín suave entre el nervio y el vaso.
- Radiocirugía estereotáctica del cerebro (cirugía con Gamma Knife o CyberKnife): en este procedimiento, un cirujano dirige una dosis focalizada de radiación a la raíz de su nervio trigémino para dañarlo y así reducir o eliminar el dolor.
- Rizotomía: este es un procedimiento en el que se dañan las fibras nerviosas para bloquear el dolor. Hay varias formas de rizotomía disponibles para tratar la neuralgia del trigémino, todas las cuales generalmente resultan en cierto grado de entumecimiento facial y pérdida sensorial.
La neuralgia del trigémino puede volverse tan grave y angustiosa que puede requerir hospitalización y analgésicos intravenosos.3 También puede interferir con su capacidad para beber líquidos, por lo que a veces también deben administrarse por vía intravenosa.
Una palabra de Verywell
Aparte de la angustia física que causa la neuralgia del trigémino, la neuralgia del trigémino a menudo resulta en angustia psicológica. Muchas personas tienen ansiedad y miedo ante la posibilidad de que se repita, lo que puede causar un sufrimiento importante.
Además de ver a su neurólogo y tomar medicamentos (si es necesario), comunicarse con un grupo de apoyo también puede ser beneficioso para las manifestaciones psicológicas del trigémino.