Uno de los síntomas más incómodos y desagradables de la esclerosis múltiple (EM) es el estreñimiento. Puede ser crónico, en algunos casos, y puede ser doloroso. Se estima que entre el 50 y el 75 por ciento de las personas con EM experimentan estreñimiento en algún momento. Aún así, tiende a ser subestimado. Probablemente esto se deba a muchos factores, como:
- Pacientes que no relacionan este síntoma con la EM, por lo que no lo informan a sus neurólogos
- Los pacientes se centran en los síntomas más importantes durante sus visitas al neurólogo.
- El paciente se siente demasiado avergonzado para informar sobre el estreñimiento a sus médicos.
Signos y síntomas
El estreñimiento incluye uno o ambos de los siguientes síntomas:
- Deposiciones poco frecuentes, es decir, dos o menos evacuaciones por semana.
- Dificultad para evacuar las heces, incluido el esfuerzo, la sensación de que no ha eliminado todas las heces o las heces duras.
El estreñimiento que no se maneja puede resultar en impactación fecal, que ocurre cuando el estreñimiento es tan severo que todo el recto se llena de una gran bola de heces duras.
Causas
Hay dos componentes involucrados en evacuaciones intestinales saludables y regulares:
- Las heces deben seguir moviéndose a través de los intestinos.
- Debe haber suficiente agua en las heces.
Cuando las heces se ralentizan en su viaje a través de los intestinos (especialmente el colon, la última parte del intestino grueso), se absorbe agua para solidificar las heces. Cuando se ralentiza demasiado, el colon absorbe demasiada agua y las heces se vuelven duras y difíciles de evacuar.
Hay algunas causas comunes de estreñimiento en personas con EM.
Daño neurológico
En las personas con EM, las lesiones pueden impedir que el cerebro reciba o transmita con precisión señales que controlan los intentos conscientes de defecar. En otras palabras, es posible que no esté recibiendo el mensaje de que debe irse, o puede que no pueda relajarse y empujar de manera efectiva según sea necesario para defecar. Los movimientos involuntarios que mantienen las heces en movimiento a través de las partes inferiores del tracto digestivo también pueden verse afectados.
Una vez más, estos problemas se ven agravados porque las heces son demasiado difíciles para pasar fácilmente, debido al tiempo prolongado en el colon.
Actividad física limitada
Un componente importante de la motilidad intestinal (el movimiento de los alimentos digeridos a través de los intestinos) es la actividad física, como caminar. Muchas personas con EM no pueden moverse y caminar mucho debido a la debilidad, la espasticidad, la ataxia sensorial o la fatiga.
Efectos secundarios de los medicamentos
El estreñimiento es un efecto secundario de muchos de los medicamentos que toman las personas con EM para controlar los síntomas. Éstas incluyen:
- Antidepresivos, especialmente antidepresivos tricíclicos, incluidos Elavil y Endep (amitriptilina), Norpramin (desipramina), Sinequan (doxepina), Tofranil-PM (imipramina) y Pamelor (nortriptilina)
- Analgésicos, especialmente los que contienen morfina o codeína, así como otros medicamentos para aliviar el dolor como Ultram (tramadol)
- Medicamentos para la disfunción de la vejiga llamados anticolinérgicos como tabletas Detrol y cápsulas de liberación prolongada Detrol LA (tolterodina)
- Medicamentos para la espasticidad, incluidos Lioresal (baclofeno) y Zanaflex (tizanidina)
No beber suficiente agua
Es común que las personas con EM reduzcan el consumo de agua, especialmente si experimentan problemas de urgencia urinaria o nicturia. Algunas personas con EM también reducen la ingesta de líquidos cuando salen o viajan, ya que llegar al baño puede resultarles difícil. Es importante beber mucha agua durante el día si tiene EM. Evita la cafeína y el alcohol, que actúan como diuréticos y pueden deshidratarte más.
Diagnóstico
Diagnosticar el estreñimiento problemático puede ser complicado, dado que las personas tienen diferentes hábitos intestinales. Su médico le hará un examen físico general y le preguntará sobre el suyo y si ha cambiado recientemente.
También existen varias pruebas y procedimientos que se utilizan para detectar y diagnosticar problemas intestinales. Aquí hay algunos que pueden estar indicados en alguien con EM:
- Manometría anorrectal: en este procedimiento, su médico inserta un tubo estrecho y flexible en su ano y recto y luego infla un pequeño globo en la punta del tubo. Luego, el dispositivo se retira a través del músculo del esfínter. Este procedimiento le permite a su médico medir la coordinación de los músculos que usa para defecar.
- Prueba de expulsión del globo: a menudo se usa junto con la manometría anorrectal, esta prueba mide la cantidad de tiempo que le toma empujar un globo que se ha llenado con agua y se ha colocado en el recto.
- Estudio del tránsito colónico: en este procedimiento, puede tragar una cápsula que contenga un marcador radiopaco o un dispositivo de grabación inalámbrico. El progreso de la cápsula a través de su colon se registrará durante varios días y será visible en las radiografías. Su médico buscará signos de disfunción de los músculos intestinales y qué tan bien se mueven los alimentos a través del colon.
Tratamiento
Los tratamientos para el estreñimiento incluyen ablandadores de heces, suplementos de fibra y supositorios rectales. Los laxantes también pueden ser útiles, pero analice las opciones con su médico antes de tomarlos, ya que algunos pueden causar dependencia.
En los casos de impactación fecal, es posible que le apliquen un enema o que un médico o una enfermera tengan que eliminar la obstrucción manualmente (con un dedo enguantado).
Prevención
El estreñimiento es común en la EM, pero la buena noticia es que hay cosas que puede hacer para prevenirlo o al menos reducirlo. Las estrategias incluyen:
- Beber de seis a ocho vasos de agua al día.
- Incorporar fibra en su dieta, incluidos cereales integrales y una amplia variedad de frutas y verduras.
- Establecer una hora cada día para usar el baño; esto se llama entrenamiento intestinal
Una palabra de Verywell
Las estrategias de estilo de vida suelen ser eficaces para controlar el estreñimiento. Si los síntomas son frecuentes o crónicos, no se demore en consultar a su médico. En algunos casos, el estreñimiento puede ser un signo de algo más grave, como el cáncer de colon.