El afecto pseudobulbar, o PBA, es un síndrome caracterizado por estallidos de llanto o risa que son inapropiados o exagerados dentro del entorno social de la persona. Este síndrome puede ocurrir en pacientes con EM y afectar significativamente sus vidas, provocando sentimientos de ansiedad, vergüenza y aislamiento social. Sin embargo, el trastorno se está reconociendo cada vez más y se dispone de un tratamiento eficaz.
La variabilidad de términos utilizados para describir este síndrome ha creado cierta confusión entre las personas que lo padecen, así como dentro del campo médico. Algunos otros términos utilizados para describir el efecto pseudobulbar incluyen:
- Trastorno involuntario de expresión emocional.
- Labilidad emocional o desregulación o incontinencia.
- Risa y llanto patológicos
- Emoción
Síntomas
La PBA se manifiesta en demostraciones excesivas de emoción, como:
- Llorar excesivamente en situaciones tristes o conmovedoras, significativamente más de lo que el paciente habría llorado en el pasado.
- Reír incontrolablemente en situaciones que son solo un poco divertidas y que anteriormente solo habrían provocado una leve risa del paciente.
- Un grado sorprendente de respuesta emocional por parte del paciente, con el llanto o la risa persistiendo durante un período de tiempo considerable y siendo inmune a los esfuerzos del individuo por reprimirlo.
El llanto parece ser una manifestación más común de PBA que la risa, aunque ambos pueden ocurrir.
Causas
Los científicos creen que las personas con afección pseudobulbar han interrumpido la señalización nerviosa dentro de su cerebelo.1 El cerebelo controla la coordinación y cómo se mueve el cuerpo, y los científicos creen que también puede ayudar a controlar la expresión de las emociones del cuerpo basándose en la información de otras partes del cerebro.
Si bien no está clara la participación precisa del cerebelo en el afecto pseudobulbar, los principales neurotransmisores que se cree que desempeñan un papel vital en la PBA son la serotonina y el glutamato.
Además de la EM, existen otros trastornos neurológicos asociados con el desarrollo del afecto pseudobulbar. Éstas incluyen:
- Enfermedad de Alzheimer
- Lesión cerebral traumática
- S
- Tumor cerebral
- Esclerosis lateral amiotrófica (ELA)
- enfermedad de Parkinson
Para las personas con EM, la PBA tiende a aparecer en las últimas etapas, por lo que las personas que han tenido varias recaídas de la EM o un curso progresivo de la enfermedad incapacitante son más susceptibles al síndrome.
Diagnóstico
Una forma en que un médico puede hacer un diagnóstico de PBA es hablar con un amigo cercano o familiar del paciente y / o con el paciente mismo. El médico buscará las siguientes "pistas" al realizar su evaluación:
- Los sentimientos del paciente y la respuesta afectiva no están íntimamente relacionados.
- El paciente no puede controlar la duración y la gravedad de los episodios.
- La expresión de la emoción no conduce a una sensación de alivio.
- Las respuestas emocionales no son las mismas que antes.
- Las respuestas emocionales son inconsistentes o desproporcionadas con el estado de ánimo.
- Las respuestas emocionales no dependen de un estímulo o son excesivas en relación con ese estímulo.
- El síndrome causa angustia significativa o deterioro social / ocupacional.
- Las respuestas no se explican por otro trastorno psiquiátrico o neurológico, ni por el uso de drogas o alcohol.
También hay dos tipos de cuestionarios que ayudan a los médicos a diagnosticar el afecto pseudobulbar. Una es la Escala de llanto y risa patológica (PLACS), en la que el médico entrevista al paciente. El otro es la escala del Center for Neurologic Studylability (CNSLS), que es un cuestionario de autoinforme.
Para diagnosticar con precisión la PBA, también deben descartarse otras causas. Los médicos pueden pasar por alto el efecto pseudobulbar porque atribuyen los episodios de llanto a la depresión, que es común en la EM.2 Los médicos pueden hacer un historial de salud mental completo para descartar la depresión en las personas que informan este efecto.
EM contra depresión
Existen algunas diferencias clave que pueden ayudar a distinguir entre estas dos condiciones. Una es que en la depresión, un episodio de llanto coincide con un estado de ánimo bajo. En el afecto pseudobulbar, el episodio de llanto de una persona es inconsistente, exagerado o incluso contradictorio con cómo se siente realmente. Además, en el afecto pseudobulbar, una persona puede pasar de llorar a reír en un solo arrebato.
Otra pista es la duración: los estallidos de llanto o risa pseudobulbar tienden a aparecer y terminan abruptamente, y duran de segundos a minutos. Un episodio de depresión, por otro lado, dura al menos dos semanas. Además, la depresión se asocia con otros síntomas como un cambio en los hábitos de sueño y el apetito, sentimientos de culpa y pérdida de interés en las actividades.
En algunos casos, un médico realizará un electroencefalograma (EEG) para descartar una forma poco común de epilepsia que puede causar síntomas similares a los de la PBA.
Tratamiento
Si su médico le diagnostica PBA, es posible que le receten un antidepresivo tricíclico, como Elavil (amitriptilina) o nortriptilina, o un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS) como Celexa (citalopram).
Es más probable que le receten Nuedexta (hidrobromuro de dextrometorfano / sulfato de quinidina), que fue aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) en 2010 para el tratamiento de la PBA. La investigación ha demostrado que es eficaz para aliviar los síntomas de la PBA en pacientes con EM, además de en pacientes con ELA.1
Los efectos secundarios de Nuedexta pueden incluir diarrea, mareos, tos, vómitos, debilidad, hinchazón, infecciones del tracto urinario, influenza y flatulencia. Mientras toma este medicamento, el seguimiento es importante, especialmente para controlar los niveles de potasio y magnesio en el cuerpo, que pueden reducirse con Nuedexta. Es posible que se necesiten más controles para las personas que corren el riesgo de sufrir ciertas alteraciones del ritmo cardíaco.
Una palabra de Verywell
La PBA puede ser vergonzosa e incomprendida por otras personas. Además de consultar a su médico sobre el tratamiento, es importante hablar con familiares, amigos y compañeros de trabajo para explicar qué es la PBA y cómo se relaciona con su EM. De esta manera, si se ríe o llora excesivamente, la gente comprenderá mejor por qué está actuando de esa manera.