La neuropatía periférica y la esclerosis múltiple (EM) son trastornos neurológicos que comparten varios síntomas, que incluyen dolor y parestesias (sensaciones anormales). Cualquiera de las dos condiciones puede dificultar el uso de los brazos y las manos o la marcha.
A pesar de estas similitudes, la neuropatía periférica y la EM son enfermedades completamente distintas con diferentes causas y tratamientos.
Ambos pueden empeorar si no se tratan médicamente, por lo que es importante buscar atención médica si experimenta síntomas neurológicos. Si bien es posible que le diagnostiquen una de estas preocupaciones, es posible que también tenga la otra o un problema neurológico completamente diferente.
Síntomas
Las dos condiciones comparten algunos síntomas, pero en general, la EM produce una gama más amplia de síntomas que la neuropatía periférica.
Tanto la EM como la neuropatía periférica pueden causar hormigueo, dolor o disminución de la sensibilidad en las manos, los brazos, los pies o la pierna, pero los patrones y el tiempo son diferentes.
El hormigueo y otros problemas sensoriales de la EM tienden a afectar un lado del cuerpo, mientras que generalmente afectan a ambos lados en la neuropatía periférica en lo que se describe como un patrón de "calcetín-guante".
Es más probable que la EM que la neuropatía periférica cause debilidad muscular, pero algunos tipos de neuropatía periférica también pueden debilitarlo.1 La EM también tiene muchas más probabilidades que la neuropatía periférica de causar:
- Problemas de control de los intestinos y la vejiga.
- Dificultades sexuales
- Problemas visuales
- Habla arrastrada
- Dificultad para tragar1
Las dificultades cognitivas (pensamiento y resolución de problemas) también se observan en pacientes con EM.
Tiempo y patrón
La mayoría de los pacientes con EM desarrollan debilidad y entumecimiento como parte de un brote, por lo que los síntomas generalmente se desarrollan durante un par de días y persisten durante algunas semanas, y tienden a mejorar después, especialmente si busca ayuda médica y comienza el tratamiento de inmediato. 1
Por el contrario, la mayoría de las neuropatías son crónicas, lo que significa que los síntomas se desarrollan lentamente con el tiempo y tienden a afectar inicialmente a los pies, seguidos de la parte inferior de las piernas y posteriormente a las manos2.
- Los problemas sensoriales tienden a afectar un lado del cuerpo.
Los problemas sensoriales tienden a afectar un lado del cuerpo.
- Es más probable que cause debilidad muscular
Es más probable que cause debilidad muscular
- Dificultades cognitivas
Dificultades cognitivas
- Los síntomas generalmente se desarrollan en unos días y persisten durante algunas semanas, y tienden a mejorar después.
Los síntomas generalmente se desarrollan en unos días y persisten durante algunas semanas, y tienden a mejorar después.
- Los problemas sensoriales tienden a afectar ambos lados del cuerpo.
Los problemas sensoriales tienden a afectar ambos lados del cuerpo.
- Los síntomas se desarrollan lentamente con el tiempo y tienden a afectar inicialmente a los pies, seguidos de la parte inferior de las piernas y posteriormente a las manos.
Los síntomas se desarrollan lentamente con el tiempo y tienden a afectar inicialmente a los pies, seguidos de la parte inferior de las piernas y posteriormente a las manos.
Causas
La neuropatía periférica y la EM afectan diferentes áreas del sistema nervioso.
- La EM afecta el cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos, que son áreas del sistema nervioso central.1
- La neuropatía periférica afecta el sistema nervioso periférico, que incluye nervios periféricos sensoriales y motores ubicados en todo el cuerpo en áreas como brazos y piernas.
Se cree que la EM ocurre cuando el propio sistema inmunológico del cuerpo ataca la mielina (una capa protectora grasa que recubre los nervios) en el sistema nervioso central.
Esto interfiere con la capacidad de los nervios para funcionar correctamente, lo que provoca los síntomas de la EM. Se cree que la genética y los factores ambientales contribuyen a esta desmielinización autoinmune inflamatoria.
Varias afecciones pueden dañar los nervios periféricos y provocar neuropatía periférica. Las causas comunes incluyen:
- Diabetes tipo 1 o tipo 2
- Enfermedad renal crónica
- Hipotiroidismo
- Algunas enfermedades autoinmunes (es decir, lupus eritematoso sistémico o artritis reumatoide)
- Infección por VIH
- Infección por el virus del herpes simple (VHS)
- Toxinas, como plomo, mercurio e ingesta excesiva de alcohol
- Daño nervioso relacionado con la lesión
- Abuso de alcohol
- Ciertos medicamentos (por ejemplo, algunos medicamentos contra el VIH y quimioterapias) 3
Algunas neuropatías periféricas, llamadas mononeuropatías, afectan solo a un nervio, mientras que otras (polineuropatías) afectan a múltiples nervios. Además, diferentes neuropatías son el resultado de daños en los axones (fibras nerviosas) o en la mielina.
- Afecta al sistema nervioso central
Afecta al sistema nervioso central
- Causado por ataques autoinmunes a la mielina
Causado por ataques autoinmunes a la mielina
- Se cree que la genética y los factores ambientales contribuyen
Se cree que la genética y los factores ambientales contribuyen
- Afecta el sistema nervioso periférico
Afecta el sistema nervioso periférico
- Causado por una serie de afecciones que dañan los nervios periféricos.
Causado por una serie de afecciones que dañan los nervios periféricos.
Diagnóstico
Es probable que su examen físico sea muy diferente cuando se trata de neuropatía periférica y EM. Por ejemplo, los reflejos están disminuidos o ausentes en la neuropatía periférica, mientras que son intensos en la EM. Y la EM puede causar espasticidad o rigidez de los músculos, mientras que la neuropatía periférica no.
Además, con la neuropatía periférica, su déficit sensorial casi siempre es peor distalmente (más lejos de su cuerpo) que proximalmente (más cerca de su cuerpo), mientras que este patrón no está presente en la EM.
A pesar de esas diferencias, a menudo se realizan pruebas de diagnóstico para confirmar la causa de sus síntomas, así como la extensión y gravedad de su enfermedad.
Pruebas de diagnóstico
Los análisis de sangre pueden ser útiles para identificar muchas de las causas de la neuropatía periférica, pero los análisis de sangre suelen ser normales en la EM. Sin embargo, los análisis de sangre pueden identificar enfermedades que pueden simular la EM, como otra enfermedad autoinmune o una infección.
Se espera que las pruebas nerviosas como la electromiografía (EMG) y / o los estudios de velocidad de conducción nerviosa (NCV) muestren signos de neuropatía periférica, 4 pero no están asociados con ninguna anomalía en la EM. En algunos casos de NP, la biopsia de nervio también puede tener fines diagnósticos.
La resonancia magnética (RM) y la punción lumbar suelen mostrar signos de EM, 5 pero, por lo general, no muestran cambios significativos en pacientes con neuropatía periférica.
- El examen físico busca espasticidad o rigidez de los músculos
El examen físico busca espasticidad o rigidez de los músculos
- Las pruebas generalmente incluyen imágenes por resonancia magnética (MRI) y punción lumbar, pero no para NP
Las pruebas generalmente incluyen imágenes por resonancia magnética (MRI) y punción lumbar, pero no para NP
- El examen físico busca reflejos disminuidos o ausentes y anomalías en el examen sensorial
El examen físico busca reflejos disminuidos o ausentes y anomalías en el examen sensorial
- Las pruebas generalmente incluyen electromiografía (EMG) y / o velocidad de conducción nerviosa (NCV), pero no para la EM.
Las pruebas generalmente incluyen electromiografía (EMG) y / o velocidad de conducción nerviosa (NCV), pero no para la EM.
Tratamiento
El tratamiento del proceso de la enfermedad subyacente es diferente para la EM y la neuropatía periférica, pero el tratamiento sintomático suele ser el mismo.
Por ejemplo, el tratamiento de parestesias dolorosas en la EM y la neuropatía periférica puede incluir:
- Antiinflamatorios no esteroides (AINE)
- Ciertos antidepresivos como Elavil (amitriptilina) o Cymbalta (duloxetina)
- Ciertos anticonvulsivos como Lyrica (pregabalina) o Neurontin (gabapentina)
- Medicamentos tópicos como lidocaína tópica o capsaicina.
Además de la medicación, otras terapias para aliviar el dolor utilizadas en ambas enfermedades incluyen:
- Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)
- Terapias complementarias como acupuntura o masajes
No existen tratamientos efectivos para la pérdida sensorial. La terapia ocupacional y la fisioterapia pueden ser de algún beneficio en términos de adaptación a la pérdida de sensibilidad tanto en la EM como en la neuropatía periférica.
El tratamiento de las enfermedades en sí no es el mismo. Se utilizan varios tratamientos modificadores de la enfermedad de la EM (DMT) para prevenir la progresión y las exacerbaciones de la EM (brotes) .6 Las exacerbaciones generalmente se tratan con esteroides intravenosos (IV).
La neuropatía periférica se trata en función de la causa subyacente3. Por ejemplo, si la diabetes es la culpable, el objetivo principal es controlar el azúcar en sangre. Si un medicamento o una toxina está causando el efecto secundario, es importante eliminar o detener el agente causante.
En general, el manejo de la neuropatía periférica se enfoca en prevenir daño adicional a los nervios, ya que no hay medicamentos para repararlos.3 Si la neuropatía es causada por la compresión de un solo nervio, como en el síndrome del túnel carpiano, la cirugía puede ser efectiva.
Para los casos graves de EM o algunas formas de neuropatía periférica, se puede utilizar la terapia con inmunoglobulina intravenosa (IGIV). Con la terapia IVIG, recibirá altos niveles de proteínas que funcionan como anticuerpos (inmunoglobulinas) para reemplazar las propias reservas de su cuerpo. Este procedimiento ayuda a suprimir la actividad del sistema inmunológico y trabaja para evitar que su cuerpo destruya sus propias células.7 La terapia con IgIV puede ser muy útil en ciertos tipos de neuropatía.
Similar a la IVIG, la plasmaféresis, que es el intercambio de plasma, puede ser una opción para los casos graves de EM y neuropatía periférica.8 Con este procedimiento, la sangre se extrae del cuerpo y se filtra a través de una máquina para que las sustancias nocivas se puedan eliminar antes que la sangre. se devuelve al cuerpo. Se emplea con menos frecuencia que la IVIG.
- El tratamiento sintomático suele ser el mismo que el de la NP, incluidos los AINE, los antidepresivos y los anticonvulsivos.
El tratamiento sintomático suele ser el mismo que el de la NP, incluidos los AINE, los antidepresivos y los anticonvulsivos.
- El tratamiento de la causa subyacente incluye tratamientos modificadores de la enfermedad (DMT) y esteroides intravenosos (IV)
El tratamiento de la causa subyacente incluye tratamientos modificadores de la enfermedad (DMT) y esteroides intravenosos (IV)
- La plasmaféresis se puede utilizar para casos graves.
La plasmaféresis se puede utilizar para casos graves.
- El tratamiento sintomático suele ser el mismo que el de la EM, incluidos los AINE, los antidepresivos y los anticonvulsivos.
El tratamiento sintomático suele ser el mismo que el de la EM, incluidos los AINE, los antidepresivos y los anticonvulsivos.
- El tratamiento varía según las opciones adecuadas para la afección subyacente.
El tratamiento varía según las opciones adecuadas para la afección subyacente.
- La plasmaféresis se puede utilizar para casos graves.
La plasmaféresis se puede utilizar para casos graves.
Una palabra de Verywell
Aunque puede tener la tentación de retrasar la consulta con su médico, los síntomas del sistema nervioso no deben ignorarse.
Mientras espera su cita, es útil llevar un registro de sus síntomas para poder describirlos en detalle. Incluya cualquier patrón en su ocurrencia y factores agravantes o provocadores.