Cómo afecta la EM al tronco encefálico

La esclerosis múltiple (EM) produce síntomas neurológicos debido a su efecto sobre el cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos (los nervios que controlan la visión). Cuando las áreas afectadas por la enfermedad (lesiones) incluyen el tallo cerebral, la parte más baja del cerebro (justo encima de la médula espinal), puede causar visión borrosa o doble, dificultad para tragar, dificultad para hablar, mareos, problemas de coordinación, debilidad y disminución de la sensibilidad.

Para detectar lesiones de EM en el tronco del encéfalo se utilizan una exploración por resonancia magnética (MRI) del cerebro y, en ocasiones, pruebas de potenciales evocados.

La prevención de los problemas del tronco encefálico de la EM se basa en los mismos tratamientos modificadores de la enfermedad (DMT) que se utilizan para prevenir la progresión de la EM. Pero el tratamiento de los problemas neurológicos causados por las lesiones del tronco encefálico se basa a menudo en terapias y medidas de seguridad que abordan específicamente los síntomas resultantes.

Conceptos básicos del tronco encefálico

El tronco encefálico es pequeño en longitud y anchura, pero es una región importante del cerebro donde se unen muchas vías nerviosas.

Los mensajes entre la corteza cerebral, las regiones subcorticales, el cerebelo y la médula espinal viajan a través del tronco del encéfalo. Y los nervios craneales, que controlan los movimientos oculares, la sensación facial, los movimientos faciales y las funciones básicas de supervivencia (como la respiración), emergen del tronco del encéfalo.

El tronco encefálico tiene tres secciones:

• El mesencéfalo: ubicado en el extremo superior del tronco encefálico, coordina la vista, el sonido y el movimiento corporal. También regula la excitación y el estado de alerta y ayuda a controlar los movimientos oculares.

• La protuberancia: situada en la parte media del tronco encefálico, participa en la respiración, el sueño, la audición, el gusto, la sensación y el movimiento de la cara, así como con el equilibrio.

• El bulbo raquídeo: ubicado en la parte inferior del tronco del encéfalo, ayuda a regular la frecuencia cardíaca y la presión arterial. También coordina reflejos involuntarios como toser, estornudar y vomitar.

Cómo afecta la EM al tronco encefálico

La EM afecta principalmente a la sustancia blanca del sistema nervioso central. La sustancia blanca se encuentra en áreas más profundas del cerebro descritas como las regiones subcortical y periventricular, así como en las porciones externas de la médula espinal.

La sustancia blanca del tronco encefálico puede verse afectada por la desmielinización de la EM. El proceso hace que los nervios se ralenticen hasta el punto de no funcionar, produciendo los signos y síntomas característicos de las lesiones del tronco encefálico de la EM.

Los nervios altamente mielinizados (recubiertos con grasa protegida) se denominan materia blanca porque aparecen blancos en el examen microscópico.

Síntomas de afectación del tronco encefálico en la EM

La EM causa una amplia gama de síntomas porque las áreas que puede afectar en el cerebro y la médula espinal controlan muchas funciones corporales.

Muchos de los síntomas sensoriales y motores de las lesiones del tronco encefálico de la EM son similares a los síntomas de las lesiones de la columna y otras partes del cerebro porque los del tallo cerebral a menudo interrumpen las vías nerviosas que conectan con estas regiones.

Los síntomas que resultan de las lesiones del tronco encefálico (que también pueden ocurrir con lesiones de EM en otros lugares) incluyen: 1

• Fuerza o control de movimientos deteriorados

• Habla arrastrada

• Disminución de la sensación al tacto, el dolor, la temperatura y la vibración.

• Equilibrio disminuido

• Problemas para dormir

Además, la afectación del tronco encefálico en la EM afecta las funciones de los nervios craneales, lo que provoca síntomas que no son producidos por lesiones de EM en otras localizaciones, que incluyen: 2

• Diplopía (visión doble) o movimientos oculares espasmódicos

• Deficiencia auditiva, que incluye sordera, tinnitus (zumbido en los oídos) o intolerancia al ruido.

• Disminución del sentido del gusto.

• Debilidad facial

• Disfagia, problemas para tragar, que incluyen asfixia, tos o náuseas.

• Dolor facial o sensación facial alterada

• Vértigo (una sensación de que su entorno está girando)

• Problemas con la presión arterial, la frecuencia cardíaca o la respiración (todos muy raros en la EM)

Diagnóstico

Su médico puede identificar una lesión del tronco encefálico basándose en su historial y examen físico.3 Sin embargo, debido a que muchos de los signos y síntomas de las lesiones del tronco encefálico en la EM son los mismos que los de otras lesiones de EM, las pruebas de diagnóstico pueden ayudar a identificar dónde están sus lesiones de EM situado.

La resonancia magnética del cerebro y la columna vertebral se usa comúnmente en la EM.4 Esta prueba detecta áreas de desmielinización aguda y crónica y puede ayudar a determinar si tiene lesiones que se corresponden con sus signos y síntomas. A veces, en la EM, el tronco encefálico puede parecer pequeño debido a la atrofia, que es la contracción de los nervios y su mielina.

Los potenciales evocados auditivos y vestibulares pueden usarse en ciertos casos cuando se sospecha una lesión de EM y la resonancia magnética es negativa o no concluyente5.

Tratamiento

Hay varios DMT que se utilizan para el tratamiento de la EM, y estos medicamentos se utilizan para prevenir las exacerbaciones (recaídas) de la EM .6 También existen tratamientos que se utilizan para acelerar la resolución de las recaídas y prevenir el daño neurológico a largo plazo.

Además, la rehabilitación, incluida la fisioterapia y la terapia ocupacional, puede ayudarlo a optimizar la fuerza motora y la coordinación.

La evaluación de la deglución y la terapia de deglución pueden ayudarlo a comer y beber con mayor comodidad y pueden ayudar a prevenir complicaciones de la disfagia, como asfixia y neumonía por aspiración.

Su médico o terapeuta también puede recomendar lentes correctivos o un parche en el ojo para ayudar a controlar la diplopía.7 Y los problemas de audición pueden requerir el uso de un audífono.

Una palabra de Verywell

La EM puede afectar cualquier parte del cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos. Las lesiones de la EM en el tronco del encéfalo a menudo producen efectos que son menos obvios que la debilidad o la pérdida sensorial. Pero estas lesiones pueden tener un impacto importante en su calidad de vida y pueden ponerlo en riesgo de sufrir graves problemas médicos.

Si tiene síntomas sutiles, como toser al comer, es posible que no se dé cuenta de que esto es parte de su EM. Asegúrese de hablar sobre estos síntomas con su equipo médico. A menudo, existen soluciones que pueden ayudar.