La mielitis transversa es una afección inflamatoria que ocurre cuando el propio sistema inmunológico de una persona ataca su médula espinal en un nivel o segmento. Este ataque equivocado daña la mielina, que es una vaina grasa que recubre las fibras nerviosas.
Dado que la mielina permite la transmisión de impulsos nerviosos rápidos, si se dañan, los nervios afectados de la médula espinal no pueden comunicarse bien con el resto del cuerpo. Esto puede conducir a una variedad de síntomas, como problemas sensoriales o de movimiento y disfunción de la vejiga / intestino.
La conexión entre la mielitis transversa y la esclerosis múltiple (EM) es interesante porque, si bien la mielitis transversa puede ocurrir por sí sola, también puede ocurrir como resultado de un proceso de enfermedad subyacente, como la EM.
De hecho, la mielitis transversa es a veces el primer indicio de que una persona tiene EM o de que la desarrollará en un futuro próximo.
Síntomas
La mielitis transversa puede desarrollarse de forma bastante repentina, como durante horas o días, o lentamente, durante una a cuatro semanas.
Los síntomas de la mielitis transversa pueden incluir los siguientes:
- Alteraciones sensoriales: la mayoría de las personas experimentan una sensación de faja o banda alrededor de su tronco que puede ser sensible al tacto; Luego, las sensaciones anormales (por ejemplo, ardor, entumecimiento u hormigueo) se sienten debajo de la "banda".
- Debilidad: la debilidad muscular generalmente comienza en las piernas (puede ocurrir parálisis total o parcial) y puede extenderse a los brazos.
- Problemas de vejiga e intestinos: los problemas pueden variar desde aumento de la frecuencia urinaria e incontinencia hasta dificultad para orinar y estreñimiento.
- Dolor: el dolor a menudo se describe como agudo y se presenta en la espalda, las extremidades o
- Otros: Otros síntomas potenciales incluyen disfunción sexual, fatiga y depresión.
La ubicación importa
La ubicación de los síntomas de la mielitis transversa depende del segmento o nivel de la médula espinal en el que se produce la inflamación. Por ejemplo, la inflamación en la parte media de la espalda generalmente no afecta los brazos, pero causa alteración de la sensibilidad / movimiento de las piernas y disfunción de los intestinos y la vejiga.
Tipos
Hay algunos tipos diferentes de mielitis transversa y el tipo que tiene una persona influye en su riesgo de desarrollar EM con el tiempo:
- Mielitis transversal parcial
- Mielitis transversa completa
- Mielitis transversal longitudinalmente extensa (LETM)
La mielitis transversal parcial significa que la inflamación a través de la médula espinal es irregular o no está completamente completa, por lo que los síntomas debajo del segmento espinal tienden a ser más leves y asimétricos.
Mielitis transversa completa significa que hay déficits neurológicos completos o casi completos que se observan debajo del segmento inflamado de la médula espinal.
La mielitis transversal longitudinalmente extensa significa que la inflamación es igual o más larga que tres segmentos espinales, por lo que es una inflamación grave de la médula espinal alarmantemente más extendida.
La investigación ha encontrado que hasta un tercio de las personas con mielitis transversal parcial con una resonancia magnética cerebral normal (IRM) eventualmente desarrollan EM durante los siguientes cinco a diez años.1
Curiosamente, las personas que eventualmente desarrollan EM tienen más probabilidades de experimentar síntomas sensoriales (a diferencia de los síntomas del movimiento o motores como la debilidad muscular) con su mielitis transversa.
Los niños que también desarrollan mielitis transversa parcial tienen un riesgo cinco veces mayor de ser finalmente diagnosticados con EM en comparación con los niños con mielitis transversa completa. 2
El tercer subtipo de mielitis transversa LETM rara vez se asocia con la EM y está más fuertemente asociado con una condición neurológica llamada neuromielitis óptica (NMO) .3
Causas
Es importante comprender que la EM es solo una posible causa persistente de la mielitis transversa. Otras enfermedades inflamatorias de todo el cuerpo pueden causar mielitis transversa como el síndrome de Sjogren, el lupus eritematoso sistémico o la neurosarcoidosis.
Además de una enfermedad subyacente, otras posibles causas de mielitis transversa incluyen una reacción autoinmune a: 4
- Un cáncer que daña el sistema nervioso.
- Una infección viral (por ejemplo, el virus que causa la varicela o el herpes, llamado varicela-zóster)
- Una infección bacteriana (por ejemplo, la bacteria que puede causar neumonía, llamada Mycoplasma pneumoniae)
- Una infección por hongos (por ejemplo, Aspergillus fumigatus)
- Una infección parasitaria (por ejemplo, Toxoplasma gondii)
Diagnóstico
El diagnóstico de mielitis transversa implica un historial médico y un examen neurológico, junto con pruebas de imagen, sobre todo una resonancia magnética (IRM) de la columna vertebral.
Una resonancia magnética de la columna puede confirmar la inflamación dentro del segmento espinal y usarse para descartar diagnósticos alternativos, como una hernia de disco o estenosis espinal, así como diagnósticos, como compresión de la médula espinal por cáncer, que requieren atención médica de emergencia.
También se pueden realizar análisis de sangre para descartar infecciones o deficiencias de vitaminas (p. Ej., Vitamina B12 y cobre) y / o una punción lumbar para buscar marcadores de inflamación (p. Ej., Recuento alto de glóbulos blancos en el líquido cefalorraquídeo) .1
Tratamiento
El objetivo principal del tratamiento de la mielitis transversa es aliviar la inflamación de la médula espinal con dosis altas de corticosteroides intravenosos (a través de la vena). En los casos en que una persona no responde a la terapia con corticosteroides, se puede realizar plasmaféresis.
La terapia con corticosteroides también se usa para tratar las recaídas de la EM; con menos frecuencia, la plasmaféresis se usa para tratar una recaída de la EM (reservada para quienes no responden a los esteroides).
Varias terapias de rehabilitación, sobre todo la fisioterapia y la ocupacional, también son un componente esencial para el tratamiento de la mielitis transversa. Algunas personas pueden requerir rehabilitación hospitalaria.
Una palabra de Verywell
El mensaje para llevar a casa aquí es que si bien la mielitis transversa puede ocurrir espontáneamente, también puede ocurrir como resultado de un proceso de enfermedad subyacente y la EM es clásica. De hecho, la mielitis transversa, especialmente la mielitis transversa parcial, puede incluso ser la primera pista de un diagnóstico inminente de EM.
Si a usted oa un ser querido le han diagnosticado mielitis transversa, es importante que hable con su neurólogo sobre el seguimiento y la monitorización (a menudo con resonancias magnéticas cerebrales).
Si termina teniendo EM, comenzar a tomar un medicamento modificador de la enfermedad de inmediato es clave para ralentizar su enfermedad y retrasar la progresión de cualquier discapacidad.