Cuando tiene un dolor de cabeza lo suficientemente intenso como para requerir medicación, es probable que busque un analgésico de venta libre como el ibuprofeno. Este conocido fármaco antiinflamatorio no esteroideo, o AINE, es eficaz para algunos dolores de cabeza.
El ibuprofeno está disponible sin receta (OTC) y con receta. Como producto de venta libre, se vende bajo las marcas Advil y Motrin. También está disponible en formatos genéricos y de marca de tienda, que a menudo son menos costosos.
AINE
El ibuprofeno (Advil, Motrin) se encuentra entre los medicamentos que se utilizan con mayor frecuencia para el dolor de la migraña. Según la American Migraine Foundation, los AINE suelen ser casi tan efectivos como los medicamentos recetados para aliviar el dolor.1 Los AINE también cuestan menos y tienen menos probabilidades que otros medicamentos de provocar dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos. El ibuprofeno es similar a otros AINE, incluidas las opciones de venta libre y recetadas. Otros AINE de venta libre incluyen aspirina y Aleve (naproxeno). Cada uno funciona de manera un poco diferente. Por ejemplo, Aleve dura unas horas más que el ibuprofeno.
Para el dolor intenso, su médico puede recetarle ibuprofeno u otro AINE en una dosis más fuerte que la que se puede comprar sin receta. Los AINE recetados incluyen analgésicos como Celebrex (celecoxib) y Cambia (diclofenac), que a menudo se usan para tratar afecciones inflamatorias como la artritis.
Todos estos medicamentos actúan bloqueando una enzima llamada ciclooxigenasa (COX). Esta enzima ayuda a producir sustancias químicas inflamatorias como las prostaglandinas que influyen en el dolor de cabeza.
Cuando se usa correctamente, el ibuprofeno es seguro para la mayoría de las personas.
Es importante tomar ibuprofeno solo según las indicaciones, en la dosis más baja y durante el menor tiempo posible.
Dosis más efectivas
El ibuprofeno de venta libre viene en tabletas de 200 miligramos o masticables; también está disponible en forma líquida para niños.
Para los adultos con dolor de cabeza leve a moderado, tomar 200 mg de ibuprofeno cada cuatro a seis horas podría ayudar. Tomarlo hasta tres veces al día es suficiente para brindar alivio a muchos adultos sanos (así como a niños mayores de 12 años).
Para el dolor de cabeza más severo, la investigación ha demostrado que es probable que una dosis doble sea más útil que una sola. De hecho, 400 mg es la dosis que se usa con más frecuencia en las investigaciones que analizan la eficacia del ibuprofeno para aliviar el dolor de cabeza.
En una revisión de 12 estudios, los investigadores encontraron que las personas que tienen dolores de cabeza de tipo tensional regulares tenían más probabilidades de no sentir dolor después de tomar una dosis de 400 mg, en comparación con una dosis de 200 mg. Sin embargo, en total, solo un pequeño número de personas se benefició del ibuprofeno.2
Otra revisión de estudios, esta en personas con migrañas, encontró que alrededor del 25% de las personas informaron no sentir dolor dos horas después de tomar 400 mg de ibuprofeno. Aproximadamente el 56% de las personas sintió que su nivel de dolor había disminuido a leve después de dos horas.
Efectos secundarios
El ibuprofeno se asocia con efectos secundarios que van desde comunes y leves hasta potencialmente graves. Estos riesgos aumentan con dosis más altas, por lo que es esencial tomarlo según las indicaciones.
Efectos secundarios comunes
Los posibles efectos secundarios del ibuprofeno incluyen:
- Estreñimiento
- Diarrea
- Gas
- Hinchazón
- Mareo
- Nerviosismo
- Zumbido en los oídos
Algunas personas tienen una respuesta más grave a la terapia con ibuprofeno, incluidas reacciones alérgicas y sangrado en el estómago. Los signos de un problema grave son los siguientes:
- Síntomas de una reacción alérgica (erupción, picazón, ampollas, urticaria)
- Hinchazón en el abdomen, la cara o en cualquier otro lugar
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho
- Sangre en las heces, la orina o el vómito
- Dolor de estómago severo
- Aumento de peso o hinchazón del abdomen.
- Náuseas o vómitos
- Dolor de estómago
- Aumento de peso inexplicable.
Los AINE pueden causar úlceras, sangrado o agujeros en el estómago o los intestinos. Las personas mayores, con mala salud o que beben tres o más bebidas alcohólicas al día tienen el mayor riesgo de sufrir estos efectos adversos, al igual que quienes toman anticoagulantes o corticosteroides.
Riesgos
Desde 2005, la FDA ha exigido a los fabricantes de ibuprofeno que incluyan advertencias que indiquen que tomar el medicamento aumenta el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. El consenso general para los siguientes 10 años fue que los adultos sanos y las personas que tomaron ibuprofeno según las indicaciones durante períodos cortos de tiempo no tenían riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral.5
La FDA ahora advierte sobre un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular en cualquier persona que tome ibuprofeno u otros AINE.6 Advierten a las personas que:
- El riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular aumenta con el uso a corto plazo.
- Su riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular aumenta a las pocas semanas de comenzar a tomar ibuprofeno.
- Su riesgo aumenta con dosis más altas y uso prolongado.
- Las personas con enfermedades cardíacas preexistentes corren el mayor riesgo, pero las personas sin enfermedades cardíacas también lo están.
Si bien la aspirina es un AINE, estos riesgos no se aplican a la aspirina. Se ha demostrado que la aspirina reduce el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Hable con su médico antes de tomar ibuprofeno si tiene alguno de los siguientes factores de riesgo:
- Un infarto reciente
- Historia de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular
- De fumar
- Colesterol alto
- Alta presión sanguínea
- Diabetes
Los síntomas como dolor en el pecho, dificultad para respirar, dificultad para hablar y problemas neurológicos como debilidad en un lado del cuerpo pueden ser un signo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Llame al 911 o vaya al departamento de emergencias del hospital más cercano de inmediato.
Ibuprofeno y embarazo
Los estudios no han sido concluyentes con respecto a cómo el ibuprofeno podría afectar al feto en desarrollo durante los primeros dos trimestres. Sin embargo, está contraindicado en los últimos tres meses de embarazo, ya que puede causar problemas al feto o durante el parto.
Si está embarazada o amamantando, hable con su médico antes de tomar ibuprofeno, incluso en dosis estándar. Y si queda embarazada mientras toma ibuprofeno, deje de tomarlo hasta que haya hablado con su proveedor de atención médica.