Las bacterias en los alimentos pueden no parecer algo bueno, pero cuando se trata de probióticos lo es. Los probióticos son organismos vivos, principalmente bacterias o levaduras, que son útiles para la salud. Viven en su intestino y están vinculados a una serie de beneficios para la salud, desde la prevención de enfermedades hasta el tratamiento de malestares gastrointestinales y trastornos del estado de ánimo. Eche un vistazo a los probióticos: qué son, qué hacen y quién debería tomarlos.
¿Qué son los probióticos?
Los probióticos son "microorganismos buenos" que son similares a las bacterias beneficiosas del intestino. Tomarlos como suplemento o en los alimentos puede ayudar a promover un buen equilibrio de bacterias útiles en su sistema.
Algunos de los probióticos más comunes pertenecen a la familia Lactobacillus o Bifidobacterium:
- L. acidophilus
- L. casei
- L. rhamnosus
- L. bulgaricus
- L. plantarum
- L. helveticus
- B. bifidum
- B. longum
- B. breve
- B. infantis
Cuando se realizan estudios sobre probióticos, especifican cepas y dosis, por lo que buscar en la literatura y hablar con su médico puede ayudarlo a encontrar el tipo de probiótico adecuado para usted.
Beneficios
Hay muchas razones por las que alguien puede querer tomar probióticos, ya que se usan tanto para tratar problemas como para prevenir otros. Algunos usos de los probióticos se están estableciendo bastante, como restaurar bacterias beneficiosas en su microbioma después de una dosis de antibióticos; o tomarlos para tratar la diarrea.
Otras áreas de investigación aún están en curso, pero parecen prometedoras para prevenir o tratar una variedad de afecciones, que incluyen:
- Intolerancia a la lactosa
- Helicobacter pylori (la bacteria que causa úlceras)
- Alta presión sanguínea
- Las infecciones por hongos
- Colesterol alto
- Estreñimiento
- Síndrome del intestino irritable y colitis.
- Diabetes tipo 2
- Cáncer de colon
- Infecciones debido a un sistema inmunológico debilitado.
La evidencia de que los probióticos son beneficiosos para el manejo de ciertos trastornos gastrointestinales es cada vez mayor. Sin embargo, en sus Pautas de práctica clínica de 2020, la Asociación Estadounidense de Gastroenterología (AGA) no reconoce oficialmente a los probióticos como una opción de tratamiento, excepto en el contexto de un ensayo clínico.
Los probióticos también pueden contribuir a un envejecimiento saludable al mejorar la función inmunológica.
¿Cómo se toman los probióticos?
Los probióticos se pueden tomar de varias formas, que incluyen:
- En yogur o alimentos: comer yogur es la forma principal en que las personas están expuestas a los probióticos. También se pueden encontrar en kéfir (una bebida tipo yogur), suero de leche y alimentos fermentados, como el kimchi o el chucrut. En comparación con otras formas de probióticos, estos alimentos proporcionan una concentración relativamente baja de organismos.
- En polvo: también hay polvos que se componen de probióticos (mezclados con un relleno) que pueden mezclarse con líquidos o alimentos y consumirse. Muchos de estos deben refrigerarse.
- En forma de cápsulas: es común encontrar algunos probióticos (especialmente Lactobacillus acidophilus o Bifidobacterium bifidus) en forma de cápsulas. Muchos de estos deben refrigerarse.
- En forma de "perla": con un aspecto muy parecido a las píldoras redondas y muy pequeñas, las "perlas" probióticas están recubiertas para que pasen por el estómago y se disuelvan una vez que estén en el tracto intestinal. Se supone que esto es importante, ya que el ácido del estómago puede matar a la mayoría de los microorganismos útiles antes de que lleguen a los intestinos, donde realmente pueden funcionar.
¿Quiénes no deben tomar probióticos?
Si está tomando algún tipo de medicamento inmunosupresor o está inmunodeprimido (si tiene VIH, por ejemplo), querrá preguntarle a su médico acerca de los probióticos antes de tomarlos en cualquier forma. No parece haber interacciones farmacológicas documentadas con probióticos.
La línea de fondo
Los probióticos tienen muchos beneficios potenciales y muy pocos inconvenientes, aunque aún es necesario realizar más investigaciones. Es posible que desee considerar agregarlos a su régimen, especialmente durante los momentos en que le recetan antibióticos o experimenta algún tipo de problema digestivo. Pero, como siempre, consulte con su médico.