Una dieta sana con muchas frutas y verduras junto con la combinación correcta de macronutrientes es vital para una salud óptima. Aunque, en algunos casos, no siempre obtenemos una cantidad suficiente de estos nutrientes importantes. No obtener suficientes nutrientes puede provocar estrés oxidativo que luego puede conducir a otros problemas de salud.
La investigación en nutrición se desarrolla constantemente con nuevos descubrimientos y tecnologías innovadoras. Uno de esos avances que cierra la brecha entre la nutrición y la medicina son los nutracéuticos.
Este artículo analiza qué son los nutracéuticos, el papel que desempeñan en la salud general del cuerpo y cómo puede incorporarlos a su dieta.
¿Qué son los nutracéuticos?
Los nutracéuticos son productos derivados de fuentes alimenticias que brindan beneficios tanto nutricionales como medicinales. Los nutracéuticos también se conocen con los siguientes términos:
- Alimentos funcionales
- Alimentos medicinales
- Alimentos de diseño
- Fitoquímicos
- Suplementos nutricionales
Estos productos incluyen suplementos dietéticos, dietas, productos a base de hierbas, alimentos transgénicos y vitaminas. Contienen una alta concentración de compuestos bioactivos, derivados de una fuente natural y tienen beneficios fisiológicos y ayudan en la prevención y el tratamiento de enfermedades.
Los nutracéuticos incluso incluyen alimentos cotidianos como prebióticos y probióticos, cereales fortificados, alimentos procesados y bebidas.
Esencialmente, un nutracéutico es una sustancia que tiene un beneficio fisiológico o brinda protección contra enfermedades crónicas. Desafortunadamente, la definición de nutracéuticos varía de un país a otro dependiendo de cómo se clasifiquen y regulen. Por el momento, no existe una definición clara aceptada internacionalmente de nutracéutico.
Los nutracéuticos pueden mejorar la salud, retrasar el proceso de envejecimiento, prevenir enfermedades crónicas, aumentar la esperanza de vida o apoyar la estructura y el funcionamiento del cuerpo. También se utilizan en la prevención y el tratamiento de problemas y trastornos de salud mental.
Historia
El término nutracéutico fue acuñado en 1989 por Stephen DeFelice, fundador y presidente de la Fundación para la Innovación en Medicina ubicada en Cranford, Nueva Jersey. DeFelice definió un nutracéutico como: un alimento, o partes de un alimento, que brindan beneficios médicos o para la salud, incluida la prevención y el tratamiento de enfermedades ".
La idea de utilizar los alimentos con fines medicinales y nutricionales se ha arraigado en muchas culturas antiguas. De hecho, ¡el concepto de nutracéuticos tiene casi 3000 años! Comenzó a ponerse de moda cuando Hipócrates, el padre de la medicina moderna, reconoció la relación entre la alimentación y la salud.
Tradicionalmente, la gente de India y China consume varios alimentos naturales que se consideran medicinales. Países como Alemania, Francia e Inglaterra fueron los primeros en considerar la dieta como más importante que el ejercicio y los factores hereditarios en el intento de las personas por lograr una buena salud.
Hoy en día, los nutracéuticos han evolucionado de su formación tradicional a un campo altamente científico donde la eficacia y seguridad de los productos están respaldadas por evidencia, nuevas investigaciones y tecnologías en desarrollo.
Cómo funcionan los nutracéuticos
Una dieta saludable contribuye a su salud al proporcionar los nutrientes que su cuerpo necesita para repararse, crecer y funcionar bien. Cuando su dieta no proporciona suficientes nutrientes y vitaminas esenciales, los nutracéuticos pueden actuar como un suplemento.
Nutrientes, metabolismo y nutracéuticos
Los nutrientes son los elementos químicos que componen los alimentos. Los nutrientes como las proteínas, los carbohidratos y las grasas proporcionan energía, mientras que otros nutrientes como las vitaminas, el agua, los electrolitos y los minerales son necesarios para un metabolismo saludable.
El metabolismo es un proceso que involucra todas las reacciones químicas que tienen lugar en el cuerpo para convertir los alimentos que ingerimos en energía, que luego se utiliza para sintetizar los compuestos que necesitan todas las células del cuerpo. El metabolismo mantiene el estado de vida de todas las células y órganos.
Las vías del metabolismo dependen de los nutrientes que descompone el proceso. Si todos los nutrientes están presentes en la cantidad correcta, nuestro cuerpo, incluidos todos los órganos y sistemas, funcionará bien. Esto significa que su cuerpo puede curarse o repararse de manera adecuada y rápida.
Pero si no tienes suficientes nutrientes, entonces tu cuerpo tarda más en repararse o podrías lidiar con complicaciones dañinas. Cuando esto sucede, los nutracéuticos pueden proporcionar los nutrientes adicionales necesarios para una reacción metabólica óptima y para que su cuerpo funcione correctamente.
Tipos
Los nutracéuticos se clasifican ampliamente según su función, fuente de alimento y componentes bioactivos. La mayoría de ellos se dividen en dos categorías generales: suplementos dietéticos y alimentos funcionales.
Suplementos dietéticos
Los suplementos dietéticos son aquellos productos que contienen nutrientes bioactivos concentrados de una fuente alimenticia procesada en una forma de dosificación adecuada. Estos suplementos pueden contener uno o más de los siguientes: aminoácidos, vitaminas, hierbas u otros ingredientes botánicos, minerales, metabolitos importantes y ciertas enzimas.
Los suplementos dietéticos están disponibles en tabletas, cápsulas, polvos y líquidos, gomitas, barras energéticas y cualquier otra forma adecuada.
Los nutracéuticos que caen bajo el paraguas de los suplementos dietéticos no solo complementan la dieta, sino que también promueven la salud y previenen enfermedades.
Alimentos funcionales
Los alimentos funcionales son cualquier alimento o ingrediente alimentario que proporcione un beneficio para la salud que no sea la nutrición básica.
Los alimentos de esta categoría incluyen alimentos integrales y alimentos fortificados, enriquecidos o mejorados que pueden mejorar la salud cuando se consumen regularmente como parte de una dieta variada. Los alimentos funcionales se parecen a los alimentos y están disponibles en forma de pasta, cereales, cereales integrales, yogur, bocadillos y más.
Los alimentos funcionales pueden ser:
- Alimentos funcionales tradicionales: estos son alimentos naturales ricos en nutrientes que brindan beneficios para la salud además de la nutrición básica, como los ácidos grasos omega-3 en el salmón y el licopeno en los tomates.
- Alimentos funcionales no tradicionales: estos son alimentos artificiales que se preparan agregando componentes bioactivos para ayudar a mejorar la salud y el bienestar. Los ejemplos incluyen nutracéuticos fortificados como jugo con calcio agregado, cereal fortificado con hierro, harina con ácido fólico agregado. Los alimentos funcionales modificados también pueden incluir nutracéuticos recombinantes, que son alimentos que producen energía como pan, yogur, queso y vinagre producidos mediante técnicas biotecnológicas.
Beneficios
En los últimos años, los nutracéuticos se han vuelto muy populares. Se utilizan como tratamiento alternativo o complementario junto con productos farmacéuticos para ayudar a prevenir y tratar una amplia gama de enfermedades.
Han atraído un interés considerable debido a sus posibles valores nutricionales, seguridad, asequibilidad y múltiples efectos terapéuticos y, a menudo, se los considera una opción atractiva para los tratamientos convencionales.
Los nutracéuticos pueden desempeñar un papel importante en los diversos procesos biológicos del cuerpo, que ayudan a prevenir diversas enfermedades y mejoran la salud y el bienestar en general.
Prevención y tratamiento de enfermedades crónicas
Los nutracéuticos juegan un papel importante en la prevención de la aparición de enfermedades crónicas y reducen las complicaciones involucradas. La evidencia sugiere que se utilizan en la prevención y el tratamiento de enfermedades cardiovasculares, cáncer, diabetes, obesidad y enfermedades de base inflamatoria.
Mejorar la salud ocular
Los pacientes con trastornos oculares y afecciones como la degeneración macular relacionada con la edad, el glaucoma y los trastornos visuales pueden beneficiarse de ciertos nutracéuticos.
Los nutracéuticos como la luteína, la zeaxantina, la vitamina C y la vitamina E reducen el riesgo de cataratas. Los ácidos grasos esenciales como los omega-3 son importantes para el desarrollo visual y la función de la retina.
Mejorar la función inmunológica
Se ha descubierto que los nutracéuticos de refuerzo inmunológico como el té verde, los arándanos, los aminoácidos y la vitamina D son útiles para mejorar y fortalecer la salud inmunológica y, por lo tanto, ayudan a prevenir enfermedades.
Las hierbas y los extractos de plantas como la equinácea y el astrágalo ayudan en el desarrollo y la regeneración de las células madre. Los efectos antiinflamatorios del ajo pueden mejorar el funcionamiento del sistema inmunológico.
Mejorar la salud intestinal
Muchos nutracéuticos como prebióticos, probióticos, flavonoides, aloe vera, resveratrol y ácidos omega-3 y omega-6 pueden restaurar y estimular el crecimiento de bacterias buenas y reducir el efecto de bacterias dañinas en el intestino.
Se ha demostrado que los nutracéuticos influyen en las vías de inflamación y desempeñan un papel importante en el refuerzo de los mecanismos de defensa intestinal naturales del cuerpo.
Apoyar la salud reproductiva
Muchos nutracéuticos juegan un papel importante en la salud reproductiva masculina y femenina. Los nutracéuticos ayudan con la infertilidad y la disfunción masculina y previenen el daño a los espermatozoides. Ciertos nutracéuticos pueden influir en las hormonas y también se utilizan para mejorar la fertilidad, la preconcepción, los resultados del embarazo en las mujeres y brindar apoyo durante la menstruación.
Tratar la inflamación
Los nutracéuticos están mostrando resultados prometedores en la prevención y el tratamiento de la inflamación debido a la presencia de fitoquímicos. Pueden reducir el estrés oxidativo en enfermedades inflamatorias crónicas como asma, osteoartritis, artritis reumatoide, cáncer y enfermedades autoinmunes.
Mejorar la medicina deportiva
Los nutracéuticos son útiles en la medicina deportiva ya que ayudan a los atletas a mejorar su rendimiento y a reducir el estrés oxidativo y la disfunción mitocondrial, que se produce debido al ejercicio intenso.
En particular, se ha demostrado que los nutracéuticos dirigidos a las mitocondrias (MTN), como el resveratrol y la quercetina, tienen efectos antioxidantes a nivel molecular, lo que mejora la bioenergética mitocondrial y conduce a un mejor rendimiento y recuperación del ejercicio.
Prolongar la vida
Los nutracéuticos brindan atención preventiva al cuerpo, lo que aumenta la esperanza de vida, ya que reduce el riesgo de muchas enfermedades y ayuda al cuerpo a recuperarse rápidamente.
Ciertos nutracéuticos, como los presentes en los cítricos y la soja, ayudan a renovar las células más saludables y mejorar la expresión genética. Algunos nutracéuticos pueden retardar el proceso de envejecimiento y así promover la longevidad.
Mejorar la salud mental
Las investigaciones muestran que los nutrientes y los nutracéuticos desempeñan un papel importante en la prevención, el control y el tratamiento de los trastornos de salud mental y el funcionamiento psicológico.
Ciertos nutrientes y compuestos nutracéuticos que incluyen omega-3, vitaminas B y D, magnesio, hierro, zinc, curcumina, licopeno y b-caroteno están mostrando resultados prometedores en la mejora del estado de ánimo, el estrés, la ansiedad, la depresión y el funcionamiento cognitivo.
Los nutracéuticos con propiedades antioxidantes ayudan a prevenir enfermedades neurodegenerativas, como el Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.
Otros usos de los nutracéuticos
Aquí hay un vistazo a otros beneficios de los nutracéuticos:
- Mejorar la salud en general
- Aumentar la energía
- Mejorar el sueño
- Regular las funciones corporales
- Mejora el cuidado de la piel
- Mejora la claridad mental
- Reducir los antojos
Efectos adversos
En comparación con los productos farmacéuticos, los nutracéuticos son potencialmente seguros y pueden mejorar la salud de forma natural. Sin embargo, ciertos nutracéuticos pueden tener efectos secundarios como reacciones alérgicas causadas por interacciones con otros nutracéuticos o medicamentos terapéuticos.
Algunos nutracéuticos también pueden causar toxicidad. Además, muchas personas tienden a no revelar el uso de nutracéuticos a sus médicos, lo que puede resultar en reacciones adversas a los suplementos de medicamentos.
Los nutracéuticos tienen un efecto poderoso en su cuerpo, y por eso es importante consumir solo las cantidades recomendadas de nutracéuticos. También es importante hablar con su profesional de la salud sobre sus síntomas y el uso de nutracéuticos.