Sacha inchi (Plukenetia volubilis) es una planta que produce semillas comestibles grandes ricas en ácidos grasos omega-3 y omega-6, proteínas y otras sustancias como vitamina E y beta-sitosterol. Originario de Perú, el sacha inchi también se conoce como maní sacha, maní de la selva o maní Inca.
El aceite de sacha inchi tiene una composición de ácidos grasos similar al aceite de linaza. Es una rica fuente de ácido alfa-linolénico (ALA), un ácido graso omega-3 de origen vegetal, y también tiene un alto contenido de ácido linoleico (un ácido graso omega-6).
Un estudio publicado en el Journal of Agricultural and Food Chemistry encontró que el polvo de sacha inchi también es inusualmente alto en triptófano, un aminoácido esencial para la producción de serotonina (un químico del sistema nervioso involucrado en la regulación del apetito).
Las semillas enteras de sacha inchi, densas en nutrientes, a menudo se consumen tostadas. Las semillas molidas se utilizan en proteínas en polvo, cereales y otros productos alimenticios. El aceite extraído de las semillas se utiliza para cocinar o se encuentra en suplementos dietéticos.
Usos
El sacha inchi tiene un sabor a nuez cuando se tuesta y se puede comer como bocadillo o agregarlo a una variedad de platos. Rica en proteínas y ácidos grasos omega-3 de origen vegetal, es una adición común a las dietas vegetarianas y veganas. A menudo comercializado como un "superalimento", se dice que el sacha inchi ofrece una variedad de beneficios.
Algunos defensores sugieren que consumir sacha inchi puede ayudar a reducir el exceso de grasa abdominal y promover la pérdida de peso. Además, se supone que el sacha inchi combate la depresión, reduce los niveles de colesterol, previene las enfermedades cardíacas y ayuda en el control de la diabetes. Aplicado tópicamente, el aceite se usa para el cuidado de la piel y el cabello.
Beneficios
A pesar de su larga historia de uso como alimento, el sacha inchi ha sido objeto de muy pocos estudios científicos. La investigación preliminar indica que el sacha inchi puede ser beneficioso para las personas con niveles elevados de colesterol. Para un estudio publicado en 2011, los investigadores asignaron a 24 personas con colesterol alto a cuatro meses de tratamiento con dosis variables de aceite de sacha inchi.
Aunque los resultados revelaron que el aceite de sacha inchi parecía tener efectos beneficiosos sobre los niveles de colesterol, los autores del estudio señalaron que se necesita más investigación para evaluar la eficacia y seguridad del sacha inchi.
En otro estudio pequeño, los adultos tomaron 10 ml o 15 ml de sacha inchi (rico en ácido alfa-linolénico) o aceite de girasol (rico en ácido linoleico) diariamente durante 4 meses. Al final del estudio, el colesterol total, el colesterol LDL y la presión arterial se redujeron tanto con sacha inchi como con aceites de girasol.
Aquellos que tomaron aceite de sacha inchi, sin embargo, también tuvieron niveles más altos de colesterol HDL a los 4 meses. El efecto secundario más frecuente de ambos aceites fueron las náuseas, que disminuyeron con el tiempo.
Efectos secundarios
Si bien las semillas de sacha inchi tostadas generalmente se consideran seguras para la mayoría de las personas cuando se consumen en pequeñas cantidades como alimento, se sabe poco sobre los efectos del consumo regular o prolongado de sacha inchi en forma de suplemento.
El aceite de sacha inchi puede causar efectos secundarios como náuseas y colesterol HDL elevado. También se sabe que se producen reacciones alérgicas al sachi inchi.
Dado que se ha descubierto que el polvo de sacha inchi es rico en triptófano, puede interactuar con suplementos o medicamentos que aumentan el triptófano y / o la serotonina (como los antidepresivos) y aumentan el riesgo de síndrome serotoninérgico (una afección rara pero grave).
Las semillas y hojas crudas de sacha inchi contienen toxinas vegetales de origen natural, como alcaloides y saponinas. Según un estudio, "debe evitarse el consumo elevado y crónico de semillas y hojas frescas". Los autores del estudio recomiendan el procesamiento térmico (como tostar las semillas) para reducir la cantidad de toxinas y los riesgos para la salud.
La comida para llevar
Aunque es demasiado pronto para recomendar el sacha inchi como tratamiento para cualquier problema de salud, es posible que comer las semillas o el aceite de sacha inchi tostados como parte de una dieta equilibrada pueda ayudar a mejorar su salud en general.
Si bien el sacha inchi puede ayudar a aumentar la ingesta de ácidos grasos omega-3, el cuerpo debe convertir el ácido alfa-linolénico en ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA). Los alimentos ricos en DHA y EPA incluyen pescados grasos como el salmón, el atún, las sardinas y el arenque. Si está considerando tomar un suplemento de sacha inchi, asegúrese de consultar primero a su médico para analizar si es adecuado para usted.