Los probióticos son una combinación de bacterias vivas y levaduras, que generalmente son buenas para su bienestar, pero son especialmente buenas para promover la salud digestiva.
Cuando piensa en bacterias, es fácil asociarlas inmediatamente con afecciones como el acné o enfermedades más graves.
Sin embargo, hay bacterias buenas y malas. Los probióticos son uno de los buenos, tanto que viven naturalmente en su cuerpo y pueden ayudar a combatir las bacterias malas que pueden afectar negativamente su salud.
Como organismo dentro de su cuerpo, los probióticos forman lo que se conoce como la comunidad microbiomea de microorganismos como hongos, virus, protozoos y, como hemos visto, bacterias. El microbioma es importante para mantener la inmunidad, mejorar la salud digestiva y prevenir enfermedades cardíacas. Los probióticos se pueden encontrar en el intestino, la boca, la vagina, el tracto urinario, la piel y los pulmones.
Como resultado de los muchos beneficios potenciales para la salud, los suplementos probióticos se utilizan ampliamente. De hecho, una Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud de 2012 encontró que alrededor de cuatro millones de adultos estadounidenses habían usado probióticos en un mes registrado.
Es importante tener en cuenta que, si bien los probióticos se consumen comúnmente como suplementos dietéticos, también se encuentran en alimentos como el yogur y el kimchi y también pueden ser ingredientes de productos farmacéuticos. Si consume una variedad de probióticos a través de su dieta, probablemente no necesite suplementos. Y si decide tomar suplementos, es una buena idea hacerlo bajo la supervisión de un dietista registrado o un médico.
Si bien es fácil de mezclar, los probióticos no deben confundirse con prebióticos, una fibra dietética que alimenta a los probióticos y otras bacterias buenas en su cuerpo.
Cepas de probióticos
Los probióticos se nombran identificando el género, la especie y la cepa.
Por ejemplo, veamos Bifidobacterium lactis HN019.
- HN019 significa la tensión, o el nivel más simple de identificación, que se puede considerar como un miembro individual de la familia.
- Lactis es la especie o la familia inmediata más grande de bacterias.
- Bifidobacterium es el género o la familia extendida de la cepa.
Cada cepa tiene beneficios especiales para la salud. Hay muchos tipos de cepas, pero siete géneros principales (plural de género, o la familia más grande de la cepa) de probióticos que se encuentran típicamente en los suplementos probióticos. Éstos incluyen:
- Lactobacillus
- Bifidobacteria
- Saccharomyces
- Estreptococo
- Enterococcus
- Escherichia
- Bacilo
Como señalamos, los probióticos también se encuentran en las levaduras. Las cepas de levadura probióticas comunes incluyen Saccharomyces cerevisiae var. Boulardii, Metschnikowia ziziphicola y Saccharomyces cerevisiae.
Fuentes de probióticos
Puede obtener su dosis de probióticos de dos de los alimentos fermentados más populares, yogur y queso.
Otras fuentes de esta bacteria buena incluyen:
- Chucrut
- Kéfir
- Kombucha
- De masa fermentada
- kimchi
- Olivos
- Pepinillos
- Alimentos de soya fermentados como el tempeh
También se han encontrado cepas probióticas en alimentos no fermentados como:
- Cereales
- Legumbres
- Repollo
- Maíz
- Sorgo
Estos alimentos también contienen prebióticos. Los prebióticos son el "alimento" de los probióticos. Ayudan a los probióticos a prosperar y poblar y, además de ayudar a mejorar la salud gastrointestinal, también pueden mejorar potencialmente la absorción de calcio.
Los probióticos también se pueden encontrar en lugares interesantes como la primera leche (calostro) de la leche materna y su tracto gastrointestinal. También está presente en gutpigs de animales, ratas, algunos peces marinos / de agua dulce, así como en ciertas aves de corral que tienen probióticos al acecho en sus entrañas.
Características de los probióticos
Para que los microbiomas se consideren probióticos, deben poseer las siguientes características:
- Durabilidad en condiciones adversas: los probióticos deben poder funcionar a través de niveles bajos de pH en el estómago o los jugos gástricos.
- Supervivencia en el intestino después de la digestión: esto requerirá resistencia a los ácidos biliares, así como al ácido del estómago.
- Actividades antimicrobianas: los probióticos deberían poder luchar contra microbios como hongos e incluso bacterias.
- Aislamiento de diferentes fuentes: los probióticos utilizados por los seres humanos se aíslan popularmente de fuentes lácteas o no lácteas, como los alimentos fermentados. Sin embargo, también pueden aislarse del cuerpo humano para nuestro uso.
- Seguro para el consumo: los probióticos deben considerarse seguros para que los humanos disfruten de sus beneficios para la salud.
¿Cómo actúan los probióticos?
Los probióticos proporcionan sus beneficios para la salud principalmente del tracto gastrointestinal, que incluye la boca, el esófago, el estómago, el intestino delgado y grueso, así como el ano. Sin embargo, los probióticos tienen un enfoque láser en los microorganismos en el intestino, en los que trabajan para mejorar y mantener la salud.
Desafortunadamente, no es exactamente seguro cómo los probióticos desempeñan su papel en el cuerpo. Lo que se ha determinado es que pueden aumentar la inmunidad del cuerpo contra los forasteros peligrosos. También trabajan para asegurarse de que el cuerpo mejore a la hora de defenderse de estos invasores.
Además de la inmunidad, los probióticos desempeñan funciones antiinflamatorias dentro del cuerpo. También se ha afirmado que los probióticos pueden ayudar a controlar la respuesta del cuerpo al dolor.
Muchos alimentos que contienen probióticos también contienen prebióticos. Los prebióticos son el "alimento" de los probióticos. Ayudan a los probióticos a prosperar y poblar y, además de ayudar a mejorar la salud gastrointestinal, también pueden mejorar potencialmente la absorción de calcio. Los prebióticos se encuentran en alimentos como plátanos, cebollas, ajo, puerros, espárragos, alcachofas, frijoles y alimentos integrales.
Beneficios de los probióticos
Los probióticos ofrecen una variedad de beneficios para la salud. Pueden tener los siguientes efectos beneficiosos en el cuerpo:
Regular la respuesta inmune del cuerpo
Los probióticos regulan la respuesta inmunológica del cuerpo de diferentes formas.
Los probióticos pueden estimular las actividades de los anticuerpos como las células T y detener las bacterias malas en su camino al evitar que accedan a la cubierta o barrera protectora del intestino. También mejoran la protección que ofrece la cubierta del intestino y estimulan una respuesta antiinflamatoria cuando el cuerpo se enfrenta a forasteros peligrosos.
Mejorar los síntomas del síndrome del intestino irritable
El síndrome del intestino irritable (SII) es un trastorno del intestino que puede causar diarrea, calambres, gases y estreñimiento. Si bien es un poco difícil determinar qué causa esta afección, se han establecido vínculos con la sensibilidad a los alimentos, las interacciones cerebro-intestino y el crecimiento excesivo de bacterias.
Los probióticos pueden proteger contra las bacterias dañinas que causan el SII a través de sus propiedades para combatir las bacterias. También apoyan la barrera intestinal para prevenir ataques de forasteros peligrosos. Los estudios muestran que los probióticos pueden ayudar a normalizar las deposiciones en personas que viven con IBS.
Reducir la dermatitis atópica en niños
Los probióticos pueden ayudar a controlar la aparición de la dermatitis atópica (una inflamación de la piel con picazón que generalmente afecta a los niños) según la gravedad de la afección, y también pueden brindar apoyo prenatal para evitar que el bebé contraiga esta afección.
Los probióticos pueden inducir la reparación de la piel después de enfrentar la inflamación que provocó la dermatitis. También se ha demostrado que aumentan la tasa de renovación del tejido cutáneo. Esto fomenta la aparición de una piel más nueva y con mejor aspecto.
Esta bacteria también puede aprovechar sus capacidades de refuerzo de la inmunidad para reducir la gravedad de la dermatitis atópica.
Ayude a controlar la diarrea inducida por antibióticos
Tomar antibióticos para controlar o prevenir infecciones bacterianas a veces puede provocar diarrea. Esto ocurre porque los antibióticos tienden a alterar los microbiomas en el intestino, lo que puede provocar la acumulación excesiva de líquido. La acumulación de líquido intestinal fomenta la diarrea y la alteración del microbioma también puede aumentar el riesgo de infecciones por otros organismos causantes de enfermedades.
Ciertas cepas de probióticos pueden reducir las posibilidades de diarrea asociada a antibióticos. Esto se aplica a pacientes de todas las edades, especialmente a los mayores de 65 años que tienen un mayor riesgo de desarrollar esta afección.
Puede controlar la obesidad
Existe la posibilidad de que los probióticos ayuden a controlar el peso.
En animales, se ha demostrado que algunas cepas de probióticos previenen el aumento de peso cuando se consumen con una dieta alta en grasas.
Para los humanos, aunque no siempre es seguro, existe la posibilidad de que los probióticos puedan causar una disminución significativa en el peso corporal y la grasa corporal después de un uso continuo durante un período de semanas o meses. Esto es posible gracias a la manipulación de las bacterias intestinales por parte de los probióticos.
Este beneficio particular requiere más investigación porque algunos estudios sugieren que los probióticos tienen muy poco impacto en la pérdida de peso. También debe tenerse en cuenta que la ingesta de probióticos por sí solos no provocará una pérdida de peso.
Efectos secundarios de los probióticos
A pesar de los muchos beneficios potenciales de los probióticos, el jurado aún está deliberando sobre cuán seguros son los suplementos probióticos. Ha habido informes raros de fungemia (una condición que conduce a la presencia de levaduras u hongos en la sangre) y bacteriemia (la presencia de bacterias en la sangre). El uso de probióticos también puede estar relacionado con una inflamación del tejido que recubre el corazón.
También debe tener cuidado con el uso de probióticos si padece una enfermedad grave, se ha sometido recientemente a una cirugía o actualmente tiene un sistema inmunológico comprometido.
Tenga en cuenta que los probióticos se pueden comercializar como un suplemento dietético, un medicamento o un ingrediente alimentario. La mayoría de los probióticos se venden como suplementos dietéticos, que no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), por lo que es posible que desee examinar más de cerca el producto antes de tomarlo.
Siempre consulte con su médico antes de agregar un suplemento, como probióticos, a su rutina. Las diferentes cepas de probióticos tienen diferentes funciones en el cuerpo, por lo que el tipo que necesita puede depender de para qué lo esté usando.
Una palabra de Verywell
Los probióticos son bacterias beneficiosas que pueden ser una excelente adición a un estilo de vida saludable. Ayudan a mantener la salud intestinal, son útiles para mantener la inmunidad e incluso pueden ofrecer protección contra ciertas enfermedades de la piel.
Aún mejor, esta bacteria está fácilmente disponible en alimentos fermentados y está presente de forma natural en partes específicas del cuerpo. Para respaldar su consumo de probióticos, también hay suplementos dietéticos disponibles. Antes de complementar, analice sus necesidades con su médico o dietista registrado.