La melena de león (Hericium erinaceus) es un tipo de hongo comestible que crece en los troncos muertos de los árboles de madera dura. Pertenece al grupo de los hongos hidnoides, también llamado grupo de los hongos de los dientes porque estos hongos desarrollan proyecciones largas en forma de dientes. Las proyecciones de un hongo de melena de león son finas y delgadas, parecidas a la melena de un león.
Los hongos melena de león se pueden consumir crudos o cocidos. También se pueden remojar y consumir en té u otras bebidas. Los suplementos de melena de león también están ampliamente disponibles.
La melena de león a veces se llama el hongo inteligente, porque se cree que ayuda a mantener la función cognitiva, la memoria y la capacidad de atención. Existe alguna evidencia limitada que respalde estos beneficios, pero muy poca de ella ha involucrado a humanos.
Beneficios de la salud
La melena de león tiene una larga historia de uso en la medicina tradicional china. Los beneficios asociados con él son amplios e incluyen desde la prevención del cáncer hasta el aumento de energía, la pérdida de peso y la mejora de los síntomas de la depresión. La mayoría de los beneficios supuestos más ampliamente están relacionados con posibles beneficios neuroprotectores. Es probable que vea estas afirmaciones promocionadas en las etiquetas de los suplementos de melena de león.
Desafortunadamente, no hay mucha evidencia concreta que respalde el uso de estos hongos o suplementos para la mayoría de estos beneficios. La mayor parte de la evidencia que existe se ha realizado en roedores o en tubos de ensayo. Es necesario realizar más investigaciones con humanos. Sin embargo, algunos estudios sugieren algunos beneficios interesantes,
Puede proporcionar beneficios después de un accidente cerebrovascular
Los investigadores están investigando el papel de las erinacinas que se encuentran en los hongos melena de león. Las erinacinas y las hericenonas son sustancias naturales que se encuentran en los hongos y que han demostrado beneficios farmacológicos en el sistema nervioso central en ratas. Algunos investigadores también están estudiando los hongos melena de león que están enriquecidos con diferentes tipos de erinacinas que pueden proporcionar más beneficios.
Investigaciones muy preliminares sugieren que ciertas erinacinas clave pueden desempeñar un papel en la recuperación después de un accidente cerebrovascular isquémico. Pero hasta ahora, los estudios solo se han realizado en ratas. Se necesita mucha más investigación para comprender cómo la melena de león o las erinacinas pueden desempeñar un papel en la recuperación del accidente cerebrovascular en humanos.
Puede ayudar a tratar la depresión
Algunas investigaciones sugieren que la melena de león puede ser una posible medicina alternativa para el tratamiento de la depresión. Una revisión de investigación publicada en 2019 revisó críticamente la literatura sobre los posibles efectos antidepresivos de la melena de león como tratamiento para el trastorno depresivo, así como su potencial para proporcionar una respuesta similar a la de los antidepresivos.
Cuando los autores del estudio revisaron la evidencia existente, notaron que gran parte de ella se realizó en ratones o tenía otros problemas metodológicos (como un tamaño de estudio pequeño o factores de confusión). Algunos estudios tenían un alcance tan limitado que sería difícil sacar conclusiones para la población en general.
Sin embargo, los autores del estudio pudieron sugerir que la melena de león puede tener efectos antidepresivos en pacientes femeninas con síntomas de menopausia y en pacientes obesas. También dijeron que la investigación aún se encuentra en las primeras etapas y es necesario realizar más estudios de alta calidad en la población general con depresión.
Puede proteger la salud del cerebro
Varios estudios in vitro (probetas) han sugerido que los polisacáridos en la melena de león pueden proteger a las neuronas o hacer que funcionen mejor. Otros ácidos grasos en los hongos pueden reducir el riesgo de muerte celular inducida por enfermedades neurodegenerativas. Sin embargo, la mayor parte de la investigación que respalda estos beneficios se ha realizado en un laboratorio y no involucró a humanos.
Se observaron efectos beneficiosos en humanos en un estudio ampliamente citado (pero pequeño) de 2009. El estudio involucró a 30 hombres y mujeres japoneses (de 50 a 80 años) diagnosticados con deterioro cognitivo leve. Se les dio un suplemento de melena de león (cuatro tabletas de 250 mg que contenían 96% de polvo seco de melena de león) o un placebo tres veces al día durante 16 semanas.
Al final del estudio, aquellos que tomaron el suplemento de melena de león mostraron mejores puntuaciones en la escala de función cognitiva en comparación con el grupo de placebo y las puntuaciones aumentaron con la duración de la ingesta. Cuando se suspendió el uso de suplementos al final del estudio, las puntuaciones cognitivas disminuyeron nuevamente.
Otros estudios más recientes han sugerido que las erinacinas en la melena de león pueden proteger contra la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer. Pero hasta ahora, los estudios solo se han realizado en ratas.
Puede proteger contra el cáncer
Algunos estudios han sugerido que los compuestos en la melena de león pueden ayudar a prevenir ciertos tipos de cánceres. Pero nuevamente, los estudios se han limitado a la investigación con roedores y estudios in vitro. Aún así, los científicos continúan investigando el papel que puede desempeñar la melena de león.
Por ejemplo, un estudio realizado en 2011 demostró que los extractos de hongos melena de león liofilizados redujeron el tamaño tumoral de los tumores en ratones. Y otro estudio publicado en 2013 encontró que el extracto de hongo melena de león ayudó a prevenir la metástasis pulmonar cuando se administró a ratones que tenían cáncer de colon.
Por último, un estudio sugirió que los extractos de melena de león son activos contra las células de cáncer de hígado, células de cáncer de colon y células de cáncer gástrico cuando se aíslan en un tubo de ensayo. Los científicos sospecharon esta actividad porque los hongos se han utilizado para el tratamiento de enfermedades digestivas durante más de 2000 años en China. Se necesitan estudios en humanos para comprender plenamente este beneficio.
Puede tener propiedades antidiabéticas
Algunas investigaciones sugieren que los extractos de melena de león pueden ser beneficiosos para quienes intentan controlar la diabetes. Pero nuevamente, faltan estudios en humanos.
Un estudio publicado en 2013 encontró que el extracto de melena de león no solo redujo los niveles de glucosa sino que también aumentó los niveles de insulina en ratas diabéticas cuando se les administró el extracto durante 28 días. Las ratas también mostraron un aumento del colesterol de lipoproteínas de alta densidad y una reducción del colesterol total, colesterol de las lipoproteínas de baja densidad y triglicéridos.
Existe alguna evidencia limitada de que el extracto de melena de león puede ayudar a reducir los síntomas de dolor asociados con la neuropatía diabética. Este estudio se realizó en ratas, por lo que se necesitan más pruebas, pero los investigadores creen que la reducción de la sensibilidad al dolor puede deberse a la actividad antioxidante en la melena del león.
Posibles efectos secundarios
Hay muy poca evidencia sobre los efectos adversos de los suplementos de melena de león. Los limitados estudios de toxicología que investigan los posibles efectos adversos han encontrado que probablemente sea seguro. Sin embargo, no está claro si eso es cierto porque los suplementos no se han estudiado ampliamente en humanos o porque es seguro consumirlos.
Al menos un estudio fechado indica la posibilidad de experimentar molestias gastrointestinales leves como resultado de consumir el suplemento. En este estudio, los participantes tomaron cuatro tabletas de 250 mg que contenían 96% de polvo seco de melena de león tres veces al día durante 16 semanas. Otros estudios de laboratorio indican que no debería producir efectos adversos.
Cabe señalar que también existe un tipo de medusa (Cyanea capillata) que a veces se denomina melena de león. En informes limitados, las picaduras de esta medusa se han asociado con reacciones alérgicas graves, pero esto no es lo mismo que el hongo melena de león.
Dosificación y preparación
No hay suficiente información sobre el uso de la melena de león en humanos para proporcionar una dosis recomendada. Los estudios limitados en humanos pueden proporcionar alguna orientación sobre la dosificación. En el estudio de 2009 realizado en Japón, los participantes consumieron cuatro tabletas de 250 mg que contenían un 96% de polvo seco de melena de león. Se informaron pocos efectos secundarios.
Qué buscar
Los hongos melena de león se pueden consumir en forma de alimento o suplemento. La mayoría de las personas que buscan beneficios para la salud comprarán suplementos de melena de león. Sin embargo, al menos un investigador señala que puede ser mejor consumir los hongos frescos porque otras preparaciones no están reguladas "para garantizar la seguridad, la eficacia y otros parámetros". En los EE. UU., Sin embargo, los hongos melena de león frescos pueden ser difíciles de encontrar.
Si elige los suplementos de melena de león, encontrará que están ampliamente disponibles, generalmente en forma de cápsulas. Es posible que vea suplementos que solo contengan melena de león o productos que combinen la melena de león con otros hongos medicinales. Asegúrese de leer las etiquetas con atención para saber lo que está comprando.
La FDA no regula los suplementos por seguridad o eficacia de la misma manera que regula los medicamentos. Además, el contenido de algunos productos complementarios puede diferir de lo que se indica en la etiqueta. Por lo tanto, al elegir cualquier suplemento, es una buena idea buscar productos que hayan sido verificados por una organización externa como USP o NSF. Si bien esto no es una garantía de seguridad, proporciona al menos cierto nivel de protección de que lo que está en la botella es lo que se indica en la etiqueta.
Por último, no se ha establecido la seguridad de los suplementos en mujeres embarazadas, madres lactantes, niños y personas con afecciones médicas o que estén tomando medicamentos. Siempre hable con su proveedor de atención médica antes de tomar suplementos para asegurarse de que no interfieran con un medicamento o afección médica.
Otras preguntas
¿Dónde puedo encontrar hongos melena de león y qué debo buscar?
Algunos vendedores en línea venden hongos melena de león frescos enteros. Es posible que pueda encontrarlos en su mercado local de especialidades y algunas tiendas de comestibles más grandes como Whole Foods Markets también pueden venderlos. Al comprar, busque hongos firmes y sin imperfecciones. También puede encontrar hongos melena de león secos en las tiendas o en línea. También es posible que desee comprar un poco más de lo que planea consumir, ya que pierden volumen cuando se cocinan.
¿Cómo preparo hongos melena de león y los incorporo a una comida?
Estos hongos tienen un sabor suave, por lo que puedes combinarlos con una amplia variedad de alimentos. Mucha gente describe el sabor como similar al de la langosta o las vieiras. De hecho, algunas personas los utilizan como sustitutos de los mariscos en sus recetas. Por ejemplo, puede picarlos y usarlos en lugar de carne de cangrejo en los pasteles de cangrejo.
También puede simplemente cortar los champiñones y saltearlos en aceite de oliva o mantequilla. Al preparar hongos melena de león, generalmente se recomienda cocinarlos rápidamente a fuego alto, pero también puede intentar rociarlos con aceite de oliva y asarlos. Sírvelos con pescado, carne o aves, o disfruta de una comida sin carne y sírvelos con un grano como arroz integral o quinua.
¿Cuál es el contenido nutricional de los hongos melena de león?
Según el USDA, una porción de 100 gramos de hongos melena de león proporciona aproximadamente 43 calorías, 2,5 g de proteína, 7,6 g de carbohidratos y 0,3 g de grasa. Una porción de 100 gramos equivale aproximadamente a media taza.
Las vitaminas incluyen pequeñas cantidades de tiamina, niacina, vitamina B-6, biotina y ácido fólico. Los minerales en los hongos incluyen pequeñas cantidades de calcio, hierro, magnesio, fósforo, potasio, zinc, cobre, manganeso y selenio.
¿Cómo hago el té de melena de león?
Puede consumir té de melena de león al igual que consume otros tipos de té de hongos. Mucha gente cree que esta es la mejor manera de liberar los extractos beneficiosos del hongo (aunque no hay evidencia que respalde esta creencia).
Para hacer su propia taza de té en casa, querrá usar hongos secos. Luego siga estas instrucciones:
- Hervir dos tazas de agua filtrada.
- Agrega aproximadamente una cucharadita (3-4 g) de champiñones secos al agua.
- Baje el fuego y deje que los champiñones se ablanden.
- Cocine a fuego lento durante 15 a 20 minutos.
- Retire o cuele los champiñones y disfrute de su té.
Una vez que su té esté listo, tiene algunas opciones. Por supuesto, puede consumir tal cual. Pero como la melena de león tiene un sabor muy suave, es posible que prefiera agregar ingredientes para realzar el sabor. Por ejemplo, algunos prefieren una variación del té chai del té de hongos.
Para hacer esta versión agregue una o dos bolsitas de té negro, una cucharada de canela, una cucharada de cardamomo y una cucharada de jengibre molido. Querrá dejar reposar la mezcla durante unos cinco minutos para permitir que los sabores se mezclen. Luego agrega un poco de miel o limón y disfruta.
¿Puedo cultivar hongos melena de león?
Si. Hay kits de cultivo disponibles y las fuentes dicen que son uno de los hongos más fáciles de cultivar. De hecho, puede cultivarlos dentro de su casa en un área húmeda lejos de la luz solar para tener hongos durante todo el año.